tarapippo express

Inseguire i satelliti - 1

2011-12-18T12:25:00.000+01:00

Mi son messo in testa di costruire un sistema a basso costo di inseguimento per i satelliti.
Il progetto avrà una sua pagina su www.tarapippo.net, quindi non espando qui perché finirei per scrivere due volte le stesse cose.
Però intanto posto un video.

Antenna civetta

2011-12-14T21:54:00.002+01:00

Qualche tempo fa ho avuto occasione di acquistare sul mercato del surplus un'antenna risonante sulle bande dei 78 e 380 MHz e dotata di antenna GPS preamplificata incorporata. Il prodotto dovrebbe essere questo, anche se le specifiche di lunghezza non coincidono.

Per una somma di poco superiore ai €20 si portavano via, oltre all'antenna, un duplexer per quelle bande e alcuni cavi di raccordo intestati BNC e SMA. Insomma un ottimo affare.
L'antenna, verosimilmente destinata alle vetture della Polizia, è virtualmente indistinguibile da una per autoradio. Così ho pensato di adattarla per l'uso sulle bande amatoriali in macchina, fornendo meno indizi a chi sarebbe felice di fregarsi le apparecchiature installate.

I passaggi seguiti per la conversione sono descritti in questo album fotografico.

The Silent Listener - British Electronic Surveillance - Falkland 1982

2011-12-04T17:51:00.002+01:00

Il mese scorso, vista la pubblicità su RadCom, l'ho subito ordinato. Per qualcuno appassionato di radioascolto e storia post WWII era irresistibile. La lettura è interessante, anche se dal punto di vista tecnico trapela molto poco. L'autore ha dovuto eliminare alcune informazioni ritenute ancora oggi delicate, ma qualche piccolo ragionamento si riesce a fare lo stesso.

Nel 1982 la squadra disponeva da poco tempo di ricevitori a larga banda (fino alle UHF) programmabili via calcolatore, nei quali venivano programmate di volta in volta le frequenze note per essere impiegate dalle apparecchiature nella disponibilità degli argentini. Le frequenze risiedevano su un database che consentiva di estrarre i dettagli relativi all'obbiettivo di turno (nazione, forza armata...). Presumibilmente le informazioni erano parte dell'apparato UKUSA/Echelon, inserite e consultabili da ognuno dei membri.

Sarebbero passati pochi anni prima che anche gli hobbysti avessero accesso a simili tecnologie: Yaesu FRG9600 e Icom R7000, controllabili via pc, uscirono sul mercato attorno all'85/86, stesso periodo in cui anche i primi Texas Instruments, Commodore, Sinclair e Apple comparivano negli shack. Tuttavia la combinazione radio/pc nelle attività di search/scan continua invece ad essere poco sfruttata, perdendo un sacco di opportunità.

A chi fosse interessato alla guerra delle Falkland raccomando anche il volume di Nigel West visibile in secondo piano nella foto, che fornisce informazioni complementari.

Basito dal dinosauro

2011-11-17T10:53:00.000+01:00

Che non è un un basilisco, ma indubbiamente un bestione.
Stavo raccogliendo un po' di materiale in giro per una entry nel wiki di inascolto.com, nella fattispecie sulle caratteristiche delle diverse SDR disponibili sul mercato. Dopo le blackbox che da qualche tempo abbiamo iniziato a conoscere ed apprezzare, ho voluto verificare le specifiche dell'AOR5001, successore di uno dei progetti più apprezzati degli anni '90. Se la casa giapponese ha voluto ricreare il look dell'AR5000, infatti, ha previsto che i segnali ricevuti dalla radio possano anche essere processati esternamente ad essa attraverso uno stream I/Q, fornendo una soluzione accettabile anche a chi non riesca a staccarsi dal "manopolone".
Il concorrente diretto dell'AR5000, ai tempi, era l'Icom R8500. Anche la casa di Osaka ha da qualche anno un nuovo campione: l'R9500, quel gigante bianco da €11'000 (+IVA!) di listino dietro al quale tutti noi appassionati di radioascolto abbiamo sbavato un po' vedendolo esposto alle fiere di settore.

La visualizzazione dello spettro a schermo, tutti i gadget e i cataloghi puntano chiaramente ad un sacco di DSP all'interno. Le prese di rete e USB sono un'altra buona premessa... quanta banda posso trasferire al pc? ... sfoglia, spulcia... nulla.
Ma diciamo sul serio? Una radio top di gamma degli anni 2000 che costa più della mia automobile (da nuova!) non ha un'uscita I/Q? Vai a parlare di progettazione "vecchia".
In effetti qualcuno aveva già fatto degli ottimi ragionamenti sul tema: raccomando la lettura di questo articolo, traduzione nel per me più accessibile inglese rispetto all'originale apparso sulla rivista tedesca Radio-Kurier nel 2007: http://www.ab4oj.com/dl/misc/dinosaur_concepts.pdf

Qualche esperimento sul FUNCube Dongle

2011-11-05T11:44:00.001+01:00

Fin dai primi annunci ho pensato che il FCD sarebbe stato un grosso salto avanti per il radioascolto V/UHF: ampia copertura, prezzo abbordabilissimo e tutti i vantaggi di una piattaforma SDR, anche se dallo span limitato.

Non appena si è calmata la frenesia attorno ai primi stock, che si esaurivano in minuti, ho voluto acquistarne uno.

Capisco come il primo impatto possa essere stato un po' deludente per molti a causa del software non molto versatile. Poi sono usciti il supporto in SDRRadio.com e GNURadio a rilasciarne le potenzialità.

L'altro aspetto che ha lasciato perplessi molti è come l'apparecchio possa apparire sordo.

La costruzione minimalista in relazione alla copetura in frequenza e lo schema a blocchi lasciano però intuire come la radio non sia [molto] equipaggiata sul frontend. Mi sono fatto perciò l'idea che il problema sia la saturazione piuttosto che la poca sensibilità ed ho voluto verificarlo con qualche misura alla buona.

La schermata FFT di GNURadio aiuta ad apprezzare le variazioni con una risoluzione di almeno 5dB, quindi ho provato ad interporre un filtro notch 88-108 e l'attenuatore a passi di treacca già costruito per le gare di radiolocalizzazione.

Nella tabellina si può vedere il risultato delle varie prove, ordinato in base alla differenza Segnale-Rumore rilevata.

Inserendo una ventina di dB di attenuazione la ricezione migliora molto, abbattendosi il rumore assai più del segnale, con un miglioramento di ca 25dB nel rapporto S/N. Anche il notch 88-108 aiuta, ma evidentemente il problema non deriva unicamente da quella banda.

Di contro non sembrano portare significativi benefici nei confronti del rumore di fondo:

- l'impostazione dell'LNA in ingresso di cui è dotata la radio;

- delle ferriti sul cavo USB con cui l'ho connessa al pc. Qui occorre dire che non ho provato con lo stick inserito direttamente sul calcolatore perché il cavo d'antenna non ci sarebbe arrivato. Non escludo che il rumore possa aumentare in quel caso.

La vera rivoluzione SDR

2011-11-02T22:21:00.000+01:00

Le SDR sono accessibili al mercato amatoriale con prezzi sostenibili da diversi anni, ma il loro potenziale finora è stato solo scalfito. La maggior parte di noi le ha usate come sostituto più economico dell'analizzatore di spettro o in sostituzione dei ricevitori tradizionali, privi di manopolone ma dai filtri infinitamente configurabili.

Questo tipo d'impiego ha lasciato delusi i molti che non capivano come ci fosse altro in prospettiva: cosa c'era di così incredibile? Il dover tenere acceso il pc per farla funzionare?

I veri sviluppi tardavano ad arrivare, ma il 2011 mi pare rappresenti un vero momento di svolta. Spuntano come funghi applicazioni la cui essenza sfrutta finalmente l'incredibile riconfigurabilità dei dispositivi. Qualche esempio? Un analizzatore di segnali Tetra che funziona su hardware low cost come il FUNCube Dongle (no, non ci si può ascoltare la Polizia!), un misuratore di propagazione basato sulle ionosonde, demodulatori di modi digitali tradizionali che si agganciano direttamente alla SDR e applicativi alternativi per piattaforme hardware finora un po' represse dai produttori.

I movimenti sono un po' scoordinati, visto che il software è disponibile a scacchiera tra sistemi operativi e ricevitori diversi, ma presto i gap verranno colmati, rendendo trasparente -fatti salvi i limiti hardware- la piattaforma impiegata come frontend.

Al tempo stesso i prezzi tendono ormai al popolare, con qualcosa di molto simile al FunCube o ricevitori ADS-B visti sotto i €100 e un'elenco infinito di soluzioni per le hf.

Insomma le condizioni sono ottimali e le prime scintille si sono già viste, ma il 2012 si prospetta veramente foriero di grandi cose per noi radiocuriosi.

Eggbeater

2011-09-25T22:43:00.002+02:00

Come primo esperimento di antenna dedicata ai satelliti amatoriali ho voluto sperimentarne una che non necessiti di puntamento. Ho scelto la Eggbeater perché in prima battuta è saltata fuori più documentazione, ma anche la Lindenblad avrebbe potuto essere una buona scelta.

Sulla Eggbeater ognuno ha detto la sua, ma mi è sembrato che le considerazioni di K5OE avessero senso e mi sono ispirato a quel progetto, con alcune variazioni pratiche legate ai materiali che avevo disponibili.

Per i loop ho impiegato anima e isolamento di del vecchio rg213, controllando la risonanza con i due anelli alimentati in parallelo (fin qui ROS < 1,5:1). Per la sezione di ritardo ed adattamento, al posto dell'introvabile rg62 ho impiegato due spezzoni 1/4 d'onda in rg58 in parallelo. Infine il balun è a bazooka sfruttando un pezzo della calza dello stesso rg213 di cui sopra.

Quindi la costruzione si appoggia ad un mix di diversi documenti che si trovano in rete: non solo K5OE, ma anche ON6WG e le interessanti spiegazioni di SV1BSX.

Funziona? Non lo so ancora. L'adattamento è peggiorato inserendo linea di ritardo e balun, ma comunque rimane sotto il 2:1. Le prove in casa (nel video sotto...con l'orientamento sbagliato) confermano un guadagno di parecchi dB sul gommino del palmare, ma ciò ha un significato limitato.

Non mi convince il ragionamento di VU2IVV, che inserisce una doppio adattamento d'impedenza, e la stessa osservazione viene fatta da I4LUI su RadioKit Lug/Ago 2011.Tuttavia mi pare che I4LUI stesso esageri nella semplificazione del progetto, giacché rimuove lo spezzone di ritardo necessario a rendere la polarizzazione circolare.

Spettrogrammi sotto Linux

2011-09-24T22:09:00.000+02:00

Fino a qualche tempo fa usavo due pc in stazione: il desktop con Ubuntu e un piccolo laptop cui ricorrere per i software che non potevo far girare su Linux, ma che di recente ha tirato le cuoia. Ieri ero intenzionato a registrare gli echi del GRAVES sulla UARS in rientro, e mi sono accorto di un serio gap nelle funzionalità tra gli ottimi programmi cui ero abituato (Spectran, SpectrumLab...) e quanto avevo installato sul pc.
Per Linux esistono diversi pacchetti di visualizzazione dello spettro audio, per esempio Baudline e GLFER, ma non sono stato capace di configurarli come serve a me ammesso che sia possibile.

Per leggere gli echi dal radar di sorveglianza spaziale francese, infatti, volevo poter restringere a 400Hz max il campione, rallentare l'acquisizione e salvare periodicamente le schermate.

Dopo un po' di esperimenti ho ottenuto i migliori risultati con QRSS VD.

E' un po' scorbutico nel gestire le impostazioni che non gli piacciono, perché finisce per non salvarle nel file di configurazione e, nel caso di crash, si potrebbe andare avanti all'infinito. Tuttavia, editando a mano il file di configurazione si riesce ad impostare tutto quanto. Per i più pigri allego il mio .cfg.

ARDF 2 e 80 metri

2011-09-18T19:05:00.000+02:00

Gli scorsi due weekend sono stati dedicati all'ARDF, con le gare organizzate in 144MHz dagli amici radioamatori di Viterbo (non a nome dell'ARI per una serie di spiacevoli battaglie legali) e quella in 3,5MHz dell'ARI Roma, valida per il campionato italiano.

I risultati sono stati consistenti e soddisfacenti per qualcuno alla 3a e 4a esperienza e senza ambizioni competitive, con due quinti posti -ovvero nel terzo superiore della classifica.

Dopo la prima esperienza, quando impiegai l'ft817, mi sono sempre affidato con soddisfazione all'AOR 8200. Lo scanner presenta alcuni vantaggi:

è assai più leggero
ha meno fame di batterie
lo smeter ha maggior risoluzione: 14 passi contro gli 8 dello Yaesu

L'antenna è quella semplicissima basata su una ferrite di circa 20cm, secondo un progetto che si trova in rete. Rispetto alla versione di I0XJ ho trovato che la capacità in parallelo deve essere maggiore per il miglior accordo -circa il doppio se non ricordo male. Anche questa volta ho fatto a meno dello stilo che dovrebbe consentire di rendere l'antenna unidirezionale, principalmente perché non avevo tempo e modo di tararlo. Leggendo la documentazione a riguardo comunque mi rimane il dubbio se il nullo dato dalla somma di segnali con fase opposta funzioni soltanto in un certo intervallo di distanza dall'obbiettivo.

Come sempre il divertimento è stato grande e la compagnia ottima.

Circa la quantità residua ad oggi dell'ottimo salame vinto a Viterbo, mi avvalgo della facoltà di non commentare.

Satelliti amatoriali LEO

2011-08-31T22:31:00.001+02:00

Ultimamente, spinto dall'idea di provare a ricevere le immagini SSTV di ARISSAT1, ho dedicato qualche mezz'ora a giocare con i satelliti amatoriali LEO.

Le mie prime esperienze in materia risalivano a Oscar7 negli anni '80, quando con un paio di amici ottenemmo ottimi ascolti con una yagi a polarizzazione incrociata realizzata montando due Fracarro 5 elementi sullo stesso boom e un preamplificatore a larga banda da tv alla base.

Nel frattempo avevo letto della facilità con cui si lavorano i satelliti recenti e quindi ho deciso di verificare quanto potessi fare senza antenne dedicate.

Con GnomePredict ad avvisarmi dei passaggi i risultati sono arrivati subito, come mostrano gli esempi nel video. I segnali sono piccoli, ma più che sufficienti ad esercitare il loro fascino.

Le immagini sstv di ARISSAT1 fnora sono state sfuggenti, ma si tratta di beccare la giusta combinazione di passaggio sufficientemente "alto", pc acceso e satellite illuminato dalla luce solare, visto che le batterie sono fritte.
Per la cronaca Linux non offre granché per la sstv, ma MMSSTV sembra fungere benone sotto Wine.

Una seconda occhiata al Baofeng

2011-08-30T21:53:00.001+02:00

Finora mi era mancato il tempo per provare più a fondo il piccoletto. Una gita a Civitavecchia e dintorni è stata l'occasione per spermerlo un pochino mettendolo alla prova non solo sulle bande ham ma anche con i numerosi segnali navali disponibili, sia in V che in U.

Va detto che questa radio, con non più di 3 canali al secondo, è quanto più lontano da quanto si possa definire "scanner". La regolazione del volume in altoparlante varia tra forte e più forte, mentre con l'auricolare di serie all'aperto tocca mettere il livello al massimo. Andrei cauto anche sul power save, perché in qualche occasione ho avuto l'impressione che il tempo di apertura dello squelch fosse troppo simile a quello di scansione, col rischio di perdere segnali attivi.

Però...

per quello che costa è veramente difficile da battere. Sta nel taschino della camicia -e senza sfondartelo come uno smartphone-, la copertura di frequenze ragionevole (136-174, 400-470) la riproduzione audio è dignitosa, la sensibilità non è un problema. Persino le antennine in dotazione, provate comparativamente con le mie Comet di riferimento, non si comportano affatto male.

Qualcuno avrebbe detto "You've never had it so good"

Alpe Adria 2011 vhf

2011-08-17T15:16:00.000+02:00

Domenica 7 Agosto, approfittando delle vacanze, ho avuto l'occasione di prender parte all'edizione vhf del contest Alpe Adria, accumulando ulteriore esperienza ed avendo riscontri sull'efficacia dell'impianto. Mi piace come si comporta lo Yaesu ft857 e la categoria 50w sembrava fatta apposta per la sua potenza, in altre occasioni rivelatasi insufficiente. Buona prova anche da parte dello stack 2 x 6 elementi leggera, per la quale mi domando se possa valer la pena allungare il boom e aggiungere un paio di elementi.

Di sicuro necessito di ulteriori osservazioni sulla scelta della posizione. Il mare costituisce un'alternativa notevole all'altitudine: la sua presenza su buona parte dell'orizzonte mi pare compensi altitudini anche 2 o 3 volte maggiori sulla terra ferma.

Ciò che più mi piace dell'attività in "weak signals" vhf è il diverso contesto: in assenza dell'ansia da new one, del lineare per fare 9+40 invece che solo 9 e delle infinite regolazioni microfoniche rimangono solo operatori fortemente motivati, disposti ad arrampicarsi per i monti con le batterie in spalla e a farsi ripetere 50 volte il locator da un segnalino a filo di rumore.

Questa radio mi diverte.

E' un vero peccato che non ci siano più stazioni normalmente attive in aria, visto che ormai moltissimi hanno un quadribanda che si presterebbe allo scopo.

Misurazioni sulle microonde

2011-07-23T21:52:00.001+02:00

Oggi giornata di test in microonde a cura dell‘Urbe Microwave Team (ARI Roma). Grazie ad apparecchiature del valore di un appartamento messe gentilmente a disposizione da un'importante multinazionale delle telecomunicazioni, oggi abbiamo avuto la possibilità di verificare inequivocabilmente l‘efficacia dei nostri giocattoli.
Lezioni imparate:
- un illuminatore ricavato dal guscio di un lnb sat tv può avere un ottimo return loss... a 11GHz;
- non necessariamente ci si può fidare dei cavetti semirigidi ut141 surplus: anche se perfettamente integri nell'aspetto, possono avere una risposta in frequenza non costante;
- il Presidente IK0XFD prepara un‘ottima insalata di pasta. 8-)=

Friedrichshafen 2011 - il Baofeng

2011-06-27T22:49:00.003+02:00

Chi è stato quest'anno alla Mecca dei radioamatori sul lago di Costanza avrà perlomeno visto, se non acquistato, i cinesini che facevano furore. Per €75/€79 ci si poteva dotare di un quasi clone dello Yaesu VX3. La confezione è piuttosto ricca: radio, batteria, auricolare, due antenne -ahimé per bande separate, V e U-, caricabatterie, base che consente di ricaricare una seconda batteria al di fuori della radio, cinghino e manuale assai sintetico.

A onor del vero l'apparecchio si poteva già da qualche tempo acquistare presso alcuni negozi e venditori all'asta dell'estremo oriente a prezzi inferiori (ca. $50) ma la smania di uscire con un giocattolo nuovo e la diffidenza nei confronti delle poste ha prevalso in molti di noi.

La radio è essenziale nell'accezione contemporanea: copertura di frequenza abbastanza ampia, subtoni, 1750, programmabile da pc e arricchita da un led che può fungere da mini torcia sulla faccia superiore. Mooolto sino-gadget.

In rete si trova già diverso materiale, tra cui un gruppo dedicato su Yahoo: http://groups.yahoo.com/group/UV-3R/

Le versioni vendute alla fiera erano equipaggiate con l'ultimo firmware disponibile (menù delle impostazioni a 18 step), che non è upgradabile. Altri utenti hanno sperimentato lo stesso problema osservato dai miei compagni di viaggio e me: in determinate occasioni la radio tronca l'audio ricevuto. Il problema sembrava risolversi resettando l'apparecchio, ma secondo notizie apprese dalla lista sopra citata, sarebbe piuttosto la rezione a segnali troppo forti. Non mi convince molto, ma è innegabile che nel nostro caso i dB si sprecassero, dato che si usavano le radio persino per comunicare tra prima a ultima fila del minibus.

Qui ci sono altre recensioni per chi volesse approfondire: http://blog.g4ilo.com/2011/05/baofeng-in-my-shirt-pocket.html, http://www.brickolore.com/search/label/Baofeng

Per cifre del genere mi pare persino inutile stare a discutere della qualità: non è quello l'obbiettivo, bensì offrire un prodotto per tutte le tasche. Scenario assai diverso da quando acquistai il mio primo palmare: uno Yaesu FT208R che costava una fucilata (non ricordo di preciso ma qualcosa nella regione 4-600 mila lire) e si sarebbe potuto usare come arma impropria in caso di aggressione da tanto era pesante.

interfaccia FT817 - transverter con Arduino (2)

2011-06-18T18:47:00.000+02:00

Lo sviluppo della parte puramente dedicata alla visualizzazione su lcd dello stato della radio è arrivata ad un punto di sviluppo dignitoso e la rendo pubblica (http://www.tarapippo.net/ft-expander/head817.pde).

Le connessioni radio<>Arduino e Arduino<>lcd si possono evincere dallo sketch.

La prima lettera in alto a sinistra rappresenta il vfo in uso, mentre l'ultima della riga, in maniera anloga al display della radio, indica l'antenna in uso (Front/Rear).

Nella riga inferiore al modo seguono l'intensità del segnale ricevuto e il livello di potenza selezionato sulla radio. I punti "S" sono rappresentati con il massimo dettaglio offerto dalla radio: i livelli 0-9 corrispondono a punti S, cui seguono +10db (10), +20db (11)... ecc. La potenza segue uno schema un po' meno criptico dell'originale: da 4 (max / 4w) a 1 (min / 0,25w).

interfaccia FT817 - transverter con Arduino

2011-06-16T22:32:00.000+02:00

Di recente, grazie alla presenza dell'Urbe Microwave Team in seno alla sez. ARI di Roma, ho cominciato ad avvicinarmi al mondo delle microonde e, entrato in possesso di un paio di moduli DB6NT per i 5 e 10 GHz , ho iniziato ad assemblare la "rover station", che sarà pilotata dall'FT817.

Dopo aver visto il progetto di VK3HZ per un sequencer basato su PIC, ho pensato che Arduino potesse prestarsi alla realizzazione di un'interfaccia intelligente per il controllo del transverter.

Il concetto è quello di un'unità con LCD che svolga queste funzioni, non tutte altrettanto utili ma comode da avere:

- sequencer;

- gestione dei due vfo A/B in modo da semplificare il passaggio tra transverter e frequenza di supporto in 2m;

- già che ci siamo, lettura della frequenza nominale corretta, come credo possa fare l'FT857;

- lettura puntuale dello smeter, anche se la risoluzione ad 8bit è quella che è;

- beacon CW (appoggiandosi alle funzioni keyer interne) con messaggio personalizzato per aiutare le operazioni di puntamento antenne e sintonia (es. "VVV DE IZ0MJE"... utility style).

Sul fronte del colloquio interfaccia/radio e visualizzazione su LCD ho già fatto degli interessanti progressi, proseguendo sulla strada degli esperimenti per lo s-meter analogico di qualche anno fa. Conto di pubblicare nel giro di un paio di giorni questa parte di codice.

Come riferimento per i comandi CAT, oltre il manuale, è indispensabile la guida di KA7OEI .

Da programmatore casereccio e approssimativo, ci sono alcuni passaggi che mi hanno dato grattacapi, non trovando in rete risposte preconfezionate applicabili. Però ho elaborato delle soluzioni che trovo soddisfacenti nella loro semplicità. Tra esse la trasformazione della parte numerica dei byte hex che compongono la frequenza in una variabile int (conversione manuale da hex a dec e moltiplicazione di ogni elemento per le varie potenze di 10) e il padding dei valori per lo smeter sull'lcd.

Sarò una spia?

2011-05-25T21:19:00.001+02:00

Ieri sera il portiere mi ha chiesto ragguagli sull'antenna, perché un condomino si sarebbe stupito di vederla spuntare. Il condomino non deve essere troppo attento, perché ho antenne su questo tetto da almeno 7 anni e nella forma attuale da almeno 3, ma mi rendo conto che non tutti hanno la nostra deformazione nello scrutare la sommità degli edifici a caccia di forme insolite.

Però la lampadina mi si è accesa quando ho potuto vedere su internet un estratto dalla trasmissione Voyager della sera precedente, in cui si è parlato di Number Stations con l'ottima consulenza di Andrea IW0HK.

Vuoi vedere che mi hanno preso per spia?

Sicuri che un "coso" di 7 metri d'altezza sul risponda ai criteri di invisibilità perseguiti dal personale in incognito?

Comunque, nonostante il tono forzatamente "misterioso", il servizio era ben fatto e ne consiglio la visione se vi fosse sfuggito.

ARDF in 144

2011-05-08T20:45:00.002+02:00

Oggi sessione di Primavera della radiocaccia della Sezione ARI di Roma, ottimamente organizzata presso il parco di Villa Pamphili. Era la seconda volta che partecipavamo, di nuovo con la Susy come navigatore, e la prima in due metri.

Come sempre l'equipaggiamento è stato completato tardi la sera precedente, con la costruzione della yagi 3 elementi ad elementi flessibili. Nel pomeriggio avevo fatto alcune simulazioni con MMANA-GAL per vedere se non potesse essere più conveniente una quad, ma i dati hanno confermato la scelta che va per la maggiore. La resa sul campo di questo progetto è stata inappuntabile, con un lobo principale sempre ben definito e nessun dubbio sul front/back. L'AOR 8200 ha confermato le proprie doti di mulo adatto agli impieghi più disparati, coadiuvato dall'attenuatore di "Treacca", che se agli 80dB non ci arriva, almeno 50dB in 144 li fornisce. Quindi ottimo comportamento dell'hardware.

Quindi se il risultato in classifica non è stato un granché -quartultimi o giù di lì- è solo dovuto al "software" (leggasi operatore). La caccia in 144 si è rivelata assai più difficile di quella in 80m dell'autunno: i segnali sono soggetti a numerose e fortissime riflessioni, viaggiano rimbalzando lungo le valli e si manifestano con intensità molto simile a quella dell'origine a decine o anche centinaia di metri di distanza dalla trasmittente, sfruttando vigliaccamente ringhiere e specchi d'acqua.

E' l'esperienza a fare la differenza, non l'apparecchiatura -grossomodo standard tra i concorrenti- né la prestanza fisica nel correre da una parte all'altra. Ne sia dimostrazione il fatto che i posti in cima alla classifica sono stati quasi monopolio di non più giovanissimi colleghi della Sezione di Viterbo con qualche decennio di gare sulle spalle e cui va tutto il mio rispetto.

Il bilancio della giornata è incondizionatamente positivo: gara divertente,e ben organizzata, ottima compagnia e diverse lezioni imparate.

CQ Japan

2011-04-08T11:45:00.001+02:00

Tutte le volte che capito all'estero cerco di comprare le riviste radioamatoriali locali, ben sapendo che l'esercizio, molte volte somiglia piu' alla sigint che non alla comint. L'edizione giapponese di 'CQ', che mi ostino a comprare tutte le volte che capito da queste parti, rientra sicuramente in questa casistica (ma anche la tedesca 'funkamateur' non scherza). Che me ne faccio? Intanto si possono guardare le figure, sia degli articoli che, soprattutto, della pubblicita. I primi talvolta lasciano trasparire il senso, anche perche' con una certa frequenza la lingua giapponese ha assorbito termini e sigle che non vengono neanche traslitterati in kanji. Per esempio il codice q, i modi di emissione e i nominativi sono sempre in caratteri latini. Come dicevo nel post precedente i grossi prodotti sono ormai globalizzati, ma specie tra gli accessori qualcosa di inedito si trova quasi sempre, come per esempio le antenne della Hikada (www.hikada.com) o i lineari 'da vacanza', così definiti dal produttore Thamway (www.thamway. con. Jp). Dal contesto si comprende come la portabilita sia un tema rilevante per il mercato, visto che anche la più nota Tokyo Hy-Power (www.thp.co.jp) rappresenta i propri amplificatori in uno scenario di coda per l'imbarco all'aeroporto.

Il numero di aprile pubblica uno speciale 'qrp', con una rassegna di apparecchi e personaggi. Di qui si apprende per esempio come esista in ja attività sui 50mhz in am. I filmati su youtube mostrano sovente attivita' contest in fm su vhf e superiori, forse spiegando come mai la produzione di apparecchi base dedicati alle bande alte langua da diversi anni, se escludiamo quelli che fanno 'anche' v e u.

Come nota di italianita', nella rubrica dx si parla delle attivazioni 1a0km e, con due pagine dedicate, dell'evento dxcoffee t70dxc.

Sarebbe molto interessante l'articolo sul primo qso eme usa-giappone, ma chi ci capisce nulla. ..

JA/2011

2011-04-04T13:28:00.001+02:00

Se la mecca dell'elettronica di Tokyo Akihabara e' celebre, in rete si trova meno materiale utile al radioamatore che visiti Osaka. Den-den town non lascia certo delusi, con numerosissimi negozi consumer ma anche punti vendita piu' specializzati. Sulla via principale, sovrastato da un paio di antenne hf e un modello di aereo, si trova Nichiei-musen. La scelta dell'insegna riflette la doppia natura del negozio: il pian terreno e' dedicato ai radioamatori, con un ragionevole assortimento di ricetrasmittenti e ricevitori, mentre il primo piano si rivolge agli appassionati di aerei, con mappe, accessori per simulatori di volo, pezzi di cockpit e gadget vari, oltre a radio ed antenne dedicati all'ascolto delle comunicazioni "air". Sulla traversa si trovano invece Ueda-musen, dedicato interamente ai radioamatori con un grosso assortimento di radio ed accessori, e due o tre negozi di componentistica assortitissmi. Altri negozi, orientati al mercato della sicurezza e dei gadget offrono scanner economici. I prezzi con il cambio attuale non sono piu' convenienti rispetto a quelli europei e, con il mercato globale di internet, sono pochi gli articoli non visti alle nostre longitudini. Con cosa ne sono uscito? La solita copia di "CQ" nella quale capisco solo le figure e una bellissima macchina fotografica di seconda mano. Non male in quanto a rispetto di propositi di non comprare nulla. Ah... no, scordavo la mini tastiera bluetooth che rende un pochino meno faticoso scrivere queste note dal telefonino.

Libia - ancora psyops

2011-03-27T20:03:00.000+02:00

Una diversa trasmissione, stavolta indirizzata esplicitamente alla Marina libica.

Il messaggio è trasmesso solo in arabo ed inglese, con due testi separati per marinai ed ufficiali.

Attacco alla Libia - psyops

2011-03-20T11:42:00.002+01:00

Ieri sono iniziate le operazioni militari contro il regime di Gheddafi e molte frequenze si sono animate. Tra le varie trasmissioni ne è emersa una di guerra psicologica, possibilmente rivolta ai militari della Marina libica.

In arabo, inglese e francese, il testo dice qualcosa tipo "tornate dalle vostre famiglie, il governo di Gheddafi sta violando le risoluzioni delle Nazioni Unite, per la vostra sicurezza lasciate le armi e le imbarcazioni e tornate in porto immediatamente".

Le trasmissioni potrebbero provenire da Niscemi o da piattaforme volanti EC130.

La frequenza potrebbe essere stata scelta sia perché cade tra due allocazioni di broadcasting africane (Radio Cairo e Radio Adis Abeba), sia perché ci sarebbero log riferibili alla Marina libica su frequenze limitrofe.

STS133 Discovery

2011-02-26T08:06:00.001+01:00

Giovedì sera c'è stata l'ultima occasione per ascoltare le comunicazioni dello Shuttle Discovery durante l'ascesa verso la prima orbita. A differenza di quasi tutte le missioni nell'ultimo paio d'anni, sopra l'Italia si sono potuti udire un paio di brevi passaggi, mentre i colleghi del Nord Europa hanno avuto materiale a volontà.

STS133 è la terzultima missione del programma Space Shuttle e al suo termine la navetta Discovery andrà in pensione.

Inutile dire quanto la fine del programma possa essere toccante per chi è stato ragazzino negli anni '70, con i primi test sulle spalle dei Boeing 747, o negli anni '80, con i lanci in diretta tv mondiale e la tragica esplosione del Challenger.

Tra tutte le navicelle della flotta il Discovery è quello dalla storia più lunga e gloriosa, con 38 missioni e 246 passeggeri portati in orbita (tutti i dettagli, ovviamente, sul sito della NASA). Salvo non si sia equipaggiati per la banda S, l'ultima occasione per ascoltare Discovery in UHF sarà durante le ultime 2-3 orbite prima del rientro a terra, previsto per il 7 Marzo.

La breve registrazione della trasmissione si trova nella sezione dedicata di www.tarapippo.net.

Sigmira, ora anche per Linux

2011-02-06T07:34:00.001+01:00

Sebbene il pinguino offra oggi alcuni software molto validi e persino unici, come DSD, la disponibilità di demodulatori per i modi digitali non è ancora lontanamente comparabile a quella per il mondo Windows. Con Wine e macchine virtuali si può rimediare a tutto, ma il rilascio di un nuovo software nativo può essere solo una buona notizia.

Sigmira ha fatto storia nell'essere il primo (e penso ancora l'unico) software free con supporto per lo Stanag4285, seguito da un'integrazione con le SDR della RFSpace prima disponibile solo su pacchetti commerciali costosissimi.

Bene! Speriamo che lo sviluppo proceda spedito con nuove opzioni e funzionalità. In particolare penso sarebbero utili un'opzione di calibrazione della scheda audio e l'output verso file o socket di rete.
La homepage di Sigmira si trova a questo indirizzo: http://saharlow.com/technology/sigmira/index.htm

pinguini e Talibani

2011-02-01T13:57:00.004+01:00

E lo sapevo. In un modo o nell'altro tutte le volte che c'è un upgrade di Ubuntu si rompe qualcosa. D'altra parte è difficile prolungare troppo la vita di una release, anche le LTS, perché dopo un po' librerie e pacchetti vari cominciano a lamentare incompatibilità. Così quando ho installato la USRP ho pensato di upgradare alla 10.10 Maverick Merkaat ma è successo il patatrac, con Multimon e DSD che non ne volevano più sapere.

Il mancato funzionamento era dovuto all'assenza dei tradizionali dispositivi audio sotto forma di /dev/dsp* e un po' di giri sui forum ne hanno svelato l'origine, riconducibile a uno dei problemi di lungo corso di Linux: il supporto delle schede audio. Ovviamente il tema è di grossa rilevanza se, come nel mio caso, si vogliono usare più schede audio per gestire i modi digitali.

Il primo pseudo-standard diffusosi tra le distribuzioni, oltre una decina d'anni fa, è stato l'Open Sound System (OSS). Solo che la licenza non era open e l'approccio ambiguo dei detentori ha spinto la comunità verso altri strumenti, la cui interazione è schematicamente riprodotta nell'immagine. Entrano così in scena ALSA e poco dopo, per i suoi limiti, anche PulseAudio. Tuttavia i due non sono in grado di offrire piena compatibilità verso applicazioni scritte per OSS e nelle distribuzioni viene mantenuta una modularità che consente di caricare i vecchi dispositivi quando necessario. Facile no?

Queste magagne sono sempre state note nella comunità e hanno persino ispirato un pinguino con problemi sonori in un film di animazione (Toy Story 2), ma hanno permesso che Linux cominciasse davvero ad essere diffuso in ambiente desktop, con installazioni quasi sempre lisce e lo smanettamento del kernel ridotto quasi a un ricordo.

Questo fino alla Ubuntu 10.10, quando il supporto per OSS scompare più o meno alla chetichella. I sostenitori della mossa sostengono che il passo fosse necessario per testare in pace il nuovo ambiente e che, comunque, l'avviso di "deprecazione" era già stato dato da tempo.

Fatto sta, i forum sono pieni di lamentele da parte di utenti con applicazioni che in assenza di suono non possono più essere usate, principalmente giochi e applicazioni multimediali connesse a schede tv e similari. Purtroppo la risposta "convinci lo sviluppatore ad aggiornarlo" non è sempre praticabile, specie nel caso di pacchetti proprietari vecchi di qualche anno.

Mi sono fatto tentare dall'opzione di sostituire tutta la sezione audio con OSS4, ma ciò non solo comportava problemi in qualche modo complementari all'accoppiata ALSA-PulseAudio -soprattutto se si hanno schede audio USB-, ma è anche piuttosto difficile da rimediare qualora si trovi la soluzione non ideonea. Learn from my fail...

La soluzione al problema si trova piuttosto nell'impiegare un kernel con il supporto OSS abilitato. Ci sono due modi per procuraselo:

affidarsi a qualche buon sammaritano che lo abbia già fatto per voi. Per esempio attraverso questa pagina http://vanvalkinburgh.org/blog/3153
compilare il proprio kernel con l'opzione "M" alla voce Device Drivers > Sound Card Support > Advanced Linux Sound Architecture > OSS PCM (digital audio) API. Qui c'è una guida efficace su come farlo: http://www.question-defense.com/2010/09/26/how-to-recompile-your-ubuntu-10-10-kernel-for-patching-or-to-add-support-for-a-specific-device il passaggio relativo a Grub è valido anche nel caso sopra.

Se avete una scheda che usa i driver della serie High Definition Audio potreste avere ulteriori problemi (ioremap error) che prescindono dalla querelle OSS: io li ho risolti applicando tre misure, non so quale sia stata quella definitiva:

usare il modulo patchato di David Henningson che si trova in questa discussione
inserire nelle opzioni di boot del kernel il parametro aggiuntivo pci=use_crs
modificare nei parametri di bios l'allocazione di memoria alla scheda video (256mb iso 128)

Buone demodulazioni...

Una verticale da vacanza

2010-12-17T16:23:00.001+01:00

Poco prima delle maggiori feste comandate (Natale, Pasqua...) vengo preso dalla smania di equipaggiarmi per fare radio in trasferta. In passate occasioni ho usato un dipolino rigido caricato con prese variabili per la scelta delle bande, ma la soluzione non è molto comoda quando si possa operare da una posizione non proprio campale. L'idea della canna da pesca non risonante con un-un alla base non mi convince troppo, ma penso che la canna in sé come supporto sia un'ottima base di partenza. Ho pensato quindi ad un sistema con radiatore in filo elettrico e trappole in cavo coassiale da incastrare o appendere su di essa, in una soluzione leggera e veloce da installare al tempo stesso.

Il supporto in mio possesso è da 7 metri (massima lunghezza disponibile presso noto grande magazzino di articoli sportivi), su cui intendo far stare elementi per 10, 15, 20 e 40, questi ultimi ottenendo la risonanza con una piccola bobina di carico.

Fase 1: le trappole

Per compatibilità con le dimensioni generali del progetto le trappole sono realizzate in cavo coassiale RG174: secondo esperienze leggibili in rete l'isolamento è sufficiente per i 100w canonici. Come supporto per avvolgerle ho impiegato del tubo in pvc per impianti elettrici di diametri compresi tra i 16 ed i 32mm.

Le dimensioni si possono calcolare con il software CoaxTrap di VE6PY. Consiglio di verificare la risonanza dei valori di L e C suggeriti attraverso una delle utility di Radioutilitario, in modo da evitare di impazzire come è successo a me quando ho fatto i calcoli inserendo i decimali della frequenza desiderata usando il separatore sbagliato (punto/virgola).

Qualche altra lezione imparata:

non tutti gli RG174 hanno la stessa capacità per metro: il software di calcolo non per nulla specifica il "Belden". Ho avuto dei buoni risultati con uno marchiato Accor, che sembra essere realizzato abbastanza bene. Al contrario un altro spezzone che avevo in casa, dalla calza non altrettanto fitta, non portava agli stessi risultati, con una trappola che non voleva saperne di risuonare.
quando manchi "capacità" si può aggiungere uno spezzone di coassiale in parallelo alla trappola: grossomodo 1pF per centimetro, ma tenendo conto della nota sopra

La risonanza delle trappole l'ho misurata con l'analizzatore d'antenna AW-07 (simile ai più famosi MFJ-259 ecc.), che innestando un'induttanza sulla presa d'antenna può funzionare stile grid-dip meter: la frequenza di risonanza è data dal minimo ROS. Alcuni siti consigliano di tarare le trappole leggermente fuori dalla banda d'interesse, ma non mi è chiarissimo quanto lo scostamento debba essere.

Ora ho il supporto e una serie di fili e trappole: se il meteo sarà clemente spero di poter fare l'assemblaggio con le relative tarature nei prossimi giorni.

USuRPato

2010-11-28T08:12:00.001+01:00

Infine ho ceduto alle tentazioni da sperimentatore curioso e acquistato la USRP. Come menzionato in passato non è assolutamente un oggetto "plug & play", ma piuttosto l'equivalente nel secondo millennio di un sacchetto di componenti con cui costruire la propria radio. Il passaggio non è semplice per chi venga dal mondo delle radio come utente piuttosto che come ingegnere.
Non parliamo dell'assenza di manopole o bottoni, ma di qualcosa a livello assai più basso: per costruire un filtro non ci sono induttanze da avvolgere e compensatori da tarare, ma funzioni matematiche da popolare con parametri che, nella migliore delle ipotesi, la maggior parte di noi al massimo ricorda menzionati sul Neri.

USRP e Geremia

A questo si aggiunge la confusione tipica del mondo open source: documentazione mai scritta o riferita a versioni obsolete, messaggi d'errore criptici e ore intere passate leggendo le mailing list alla ricerca di una dritta.

Per agevolare chi vorrà imbarcarsi nella stessa impresa sto pubblicando i miei appunti su www.tarapippo.net. Sono in inglese perché non mi aspetto molto pubblico italiano -in fin dei conti sono state vendute poche migliaia di unità in tutto il mondo- ma sono a nauralmente a disposizione di chi volesse contattarmi per scambio di idee ed esperienze.

GnuAIS su Google Maps

2010-11-21T17:29:00.001+01:00

Qualche tempo fa avevo scoperto GnuAIS la cui interfaccia grafica però non voleva saperne di funzionare, così ho deciso di sfruttare i dati archiviati nel database locale per rappresentare la posizione delle navi su Google Maps.

Disponendo di una piattaforma LAMP (Linux, Apache, MySQL e Perl) sono bastate poche righe di Perl per far parlare tre moduli che fanno tutto il lavoro.

Il risultato è senz'altro soddisfacente per l'impegno richiesto.

Codice e qualche spiegazione in più sono disponibili su www.tarapippo.net

ARDF, la "caccia alla volpe" incruenta

2010-10-10T21:22:00.003+02:00

Volete far tornare bambini qualche decina di signori di età che arrivano a sfiorare gli 80 anni? Niente di meglio di una bella "caccia alla volpe" come quella organizzata dalla sezione ARI di Roma il 10 Ottobre. Ospitata in una location stupenda, la gara si è svolta in 80 e 2 metri, popolando campi e boschetti di personaggi con apparecchiature dall'aspetto che ricordano tanto i B movie di fantascienza e alla ricerca di trasmettitori che segnalano la propria sigla identificativa ad intermittenza. Le "volpi" erano ben nascoste nella vegetazione, roba da arrivare praticamente a calpestarle senza vederle. Io ho realizzato in modo vagamente blasfemo il progetto proposto sul "Bigino 2009", terminando la costruzione alle 22 della sera precedente la gara. Nessuna possibilità di taratura... e persino grossi dubbi sull'effettivo funzionamento. Alla fine l'ho usata soltanto per la sezione "ferrite", senza sfruttare l'effetto cardioide dato dallo stilo e accoppiata al fido 817. E' stato inoltre molto utile l'attenuatore proposto da IZ0HHH.

Risultato? Un dignitosissimo 5° posto e un sacco di divertimento.

Complimenti all'ARI Roma per l'organizzazione.

GSM cracking

2010-07-23T08:51:00.001+02:00

E' stato rilasciato al pubblico il tool con cui nel Dicembre scorso il team A5/1 aveva annunciato di aver forzato la cifratura in uso sulla telefonia GSM. E' un comunicato tecnico e scarno che spiega come serva una macchina piuttosto potente che fa un "brute force attack" impiegando qualche Tb di tabelle precompilate (ci sarà un motivo per cui la NSA è il più grosso consumatore al mondo di hard-disk!).

Questo articolo sull'edizione australiana di PCWorld spiega qualcosa in più.

Le lavorazioni si possono fare quando si disponga del segnale tradotto in sequenza binaria. Per l'acquisizione finora si sono appoggiati a hardware USRP (e chi ci abbia avuto a che fare sa quanto potente ma difficile sia da usare) ma sperano in un prossimo futuro di poter usare dei cellulari modificati, visto che costano praticamente niente.

Insomma niente alla portata del ficcanaso che si avvicini a questo mondo in maniera casuale.

Lazy Ham 2010

2010-07-11T20:01:00.002+02:00

A Roma la temperatura sfiora 40° e anche quest'anno cerco un po' di refrigerio con i "radio picninc". Con il tempo sto affinando l'equipaggimento nell'ottica di comfort e portatilità. Stufo di appollaiarmi a terra ed alzarmi per ogni puntamento dell'antenna, ecco la vera poltroncina da radioamatore pigro: mast a portata di mano, ombrellone aggiunto sullo schienale per tenere freschi radio e operatore, supporto ergonomico per l'ft817.

Da queste parti direbbero "e chi mi ammazza?". Peccato che l'inaugurazione non sia stata accompagnata da buona propagazione per il contest Lario 50MHz: la scorsa settimana il loop per i 6mt era fuori uso e sentivo tutta Europa molto forte con la yagi per i 144. Oggi poco e niente: purtroppo con 5w e un semplice loop non si riescono a lavorare stazioni in tropo con segnali a 0. Ci sono stati brevissimi sprazzi verso Nord e Sud ma poca roba, tanto che anche i soliti big non raggiungevano i 100 qso a un paio d'ore dalla fine del contest.
Vabbeh, già godersi la frescura in collina e non sudare è un bel premio.

Il nome "Lazy Ham" dato alla sedia naturalmente si rifà alle poltrone americane superaccessoriate fatteci conoscere da Joey di Friends.

D-Star illegale in Francia

2010-07-01T19:17:00.000+02:00

Lo scorso 12 Aprile l'ARCEP (Autorità per le Comunicazioni in Francia) ha negato la prosecuzione su base generalizzata della sperimentazione in D-Star sulla base di queste considerazioni:

in Francia non è previsto che gli impianti amatoriali siano interconnessi a reti pubbliche di comunicazione (leggasi internet), caratteristica invece alla base dell'interconnessione tra ripetitori D-Star;
le comunicazioni instradate su rete pubblica sono decifrabili solo con un software proprietario: quindi non sono nel linguaggio in chiaro previsto per i radioamatori e ciò pone qualche rischio per la sicurezza nel momento in cui le Autorità non possono monitorarle;
il fatto che il protocollo di codifica della voce sia una soluzione commerciale fa venire meno i presupposti di studio ed accrescimento individuale senza alcun interesse di natura economica previsti dal ruolo del radioamatore nel Codice francese, inserendo una componente commerciale.

Prego volermi scusare se la mia interpretazione del francese non fosse del tutto corretta. Il testo originale è a questo link.

Il Codice delle Comunicazioni italiano è di formulazione piuttosto simile nelle parti rilevanti al parere, che mi sento di condividere almeno in parte dei principi (cfr. anche questo post di qualche tempo fa), quali che siano le vere ragioni dietro alla decisione. La discussione su Slashdot offre diversi spunti dietrologici.

DRAF - Digital Radioamateur France L'associazione ha promosso una raccolta di firme per appellarsi alla decisione dell'Autorità francese: sul sito ci sono tutti i dettagli. Io senz'altro non la firmerò.

trasformazione pacco batteria Motorola Jedi

2010-06-28T19:46:00.002+02:00

Uno spunto magari applicabile anche ad altre radio: ho modificato un pacco batteria Ni-Cd esaurito in modo da ospitare delle normali stilo. In questo modo ci posso mettere delle Ni-Mh ricaricabili solo quando mi serve, senza il rischio di buttar via una batteria perché la uso poco. Le istruzioni sono nelle didascalie delle foto in questo album: http://picasaweb.google.it/sinageruk/MotorolaJedi

Da Motorola-Jedi

Packet dalla ISS

2010-06-27T09:49:00.002+02:00

La mia attività in radio è piena di cose che "...uno di questi giorni devo provarci". Tra queste c'era la ricezione dei segnali in packet trasmessi dalla International Space Station. In passato ho ascoltato comunicazioni in voce degli astronauti, sia in occasione di contatti con scuole sulle frequenze amatoriali che su quelle di servizio, ma ero curioso di vedere come si svolgesse l'attività in digitale tra radioamatori.

Dando come premessa l'avere installato un software che decodifichi il packet radio (AX25 1200baud), radio sintonizzata a 145.825 in FM e un'antenna dignitosa il gioco è praticamente fatto. Sarebbe infatti sufficiente lasciar operare il sistema 24h per cogliere dei risultati.

Volendo procedere in maniera più mirata, invece, ci si può avvalere dei servizi di un software di previsione dei passaggi per sapere esattamente quando il barattolo passerà sopra alla nostra testa. Credo che il più rapido ed elementare sia Heavens Above, sito nato primariamente per offrire stime di quando sia possibile osservare ad occhio nudo il passaggio di satelliti grazie ai riflessi del sole su di essi. Una volta inserita la nostra posizione sulla mappa, lo strumento offre previsioni su un gran numero di oggetti e torna comodo anche ai nostri fini, tenendo presente che in genere la "finestra" utile ai fini radio sarà più ampia di quella visuale. Nel caso in cui ci si faccia calcolare i passaggi dei satelliti amatoriali anziché della ISS, occorre tener presente che potrebbero non essere mostrati alcuni passaggi (quelli non visbili ad occhio) e che il software non tiene conto di quali siano ancora attivi via radio. Un altro ottimo strumento è fornito dalla NASA stessa con l'applet SkyWatch, che funziona in maniera simile ma che occasionalmente mi ha dato qualche noia con Java.

Tipicamente vengono segnalati due o tre passaggi utili ogni giorno, ognuno della durata di alcuni minuti. L'altezza sull'orizzonte non è un problema dal punto di vista dell'antenna ma solo nel caso si abbiano ostacoli nella direzione da cui si presenterà la ISS.

All'arrivo del satellite si inizia ad udire il rumore dei pacchetti ad orecchio prima di averne delle decodifiche a schermo perché con un segnale debole o fuori frequenza quasi sempre ci saranno degli errori di decodifica. Se il ricevitore ha l'AFC può essere una buona occasione per metterlo alla prova con il doppler.

A destra si può vedere l'output su un passaggio piuttosto marginale perché assai basso sull'orizzonte e breve: oltre al call e alle stringhe identificative della ISS, si riconoscono gli indicativi di una stazione greca e una francese.

In altre occasioni mi è capitato di osservare più traffico, con diversi qso in corso.

sinager@SIRAD:~/multimon/bin-i686$ ./multimon -a AFSK1200
Enabled demodulators: AFSK1200
AFSK1200: fm RS0ISS-11 to EA1JM-0 DISC+
AFSK1200: fm EA1JM-0 to APRS-0 via RS0ISS-4 UI pid=F0
:EA7IWA   :73 from Salamanca
AFSK1200: fm ON3URT-0 to CQ-0 via RS0ISS-4 UI pid=F0
=5044.75N\00324.18E-on3urt@telenet.be - 73 all
AFSK1200: fm IZ3SRF-0 to CQ-0 via RS0ISS-4 UI^ pid=F0
=4609.02N/01219.11E-Ponte Nelle Alpi (BL) {UIV32N}
AFSK1200: fm F8FFP-7 to APT3A2-0 via RS0ISS-4,RS0ISS-11,SGATE-0,WIDE2-2 UI pid=F0
>MT-AIO v1.2
AFSK1200: fm F8FFP-7 to APT3A2-0 via RS0ISS-4,RS0ISS-11,SGATE-0,WIDE2-2 UI pid=F0
>MT-AIO v1.2
AFSK1200: fm F8FFP-7 to APT3A2-0 via RS0ISS-4,RS0ISS-11,SGATE-0,WIDE2-2 UI pid=F0
>MT-AIO v1.2
AFSK1200: fm ON3URT-0 to CQ-0 via RS0ISS-4 UI pid=F0
:Heard    :EA1JM,IZ3SRF,F8FFP-7,OE5RPP
AFSK1200: fm OE5RPP-0 to CQ-0 via RS0ISS-4,WIDE-0 UI pid=F0
:BLNQSL1/1:RS0ISS-11,RS0ISS-4,IZ3SRF,EA1JM,F8FFP-7,ON3URT{UISS52}
AFSK1200: fm IZ3SRF-0 to CQ-0 via RS0ISS-4 UI^ pid=F0
=4609.02N/01219.11E-Ponte Nelle Alpi (BL) {UIV32N}
AFSK1200: fm RS0ISS-4 to CQ-0 via SGATE-0 UIv pid=F0
>ARISS - International Space Station (BBS/APRS on)
AFSK1200: fm OE5RPP-0 to APU25N-0 via RS0ISS-4 UI^ pid=F0
:EA1JM    :Greetings from Austria via SAT de Peter{82
AFSK1200: fm ON3URT-0 to CQ-0 via RS0ISS-4 UI pid=F0
:OE5RPP   : on3urt@telenet.be
AFSK1200: fm OE5RPP-0 to APU25N-0 via RS0ISS-4 UI^ pid=F0
:ON3URT   :Greetings from Austria via SAT de Peter{83
AFSK1200: fm OE5RPP-0 to APU25N-0 via RS0ISS-4,WIDE-0 UI^ pid=F0
@242112z4756.37N/01328.94E_270/000g000t054r000P000p000b10194h67 St. Georgen/Attergau 522m NN http://qth.at/oe5rpp {UIV32N}
AFSK1200: fm RS0ISS-11 to SP9TTX-0 I00+ pid=F0
Welcome to RS0ISS's message board
System Ver 1.50 103790 Bytes free
AFSK1200: fm RS0ISS-11 to SP9TTX-0 RR0+
AFSK1200: fm RS0ISS-11 to SP9TTX-0 I12+ pid=F0
Msg# Size   TS Date   Time From   To     @ BBS Subject

...

Uno di questi giorni magari provo anch'io a farci qso, ma prima vale la regola d'oro dell'ascoltare prima di trasmettere per comprendere le pratiche operative in vigore ed evitare comportamenti che guastino la festa agli altri.

Radiosonda

2010-06-11T18:29:00.001+02:00

Ho avuto la fortuna di potermi aggregare ad un gruppo di radioamatori della sezione A.R.I. di Roma in visita presso la sede del Servizio Meteorologico dell'Aeronautica Militare alla base di Pratica di Mare (RM). Il personale è stato squisito nell'illustrarci scopi e mezzi dell'attività, che serve da punto di riferimento non solo per la sicurezza (in coordinamento con la Protezione Civile) ma anche per gli impatti che il clima può avere sulle attività produttive.

L'infrastruttura informatica è impressionante: oltre al supercomputer HP che "macina" i dati ed applica i modelli previsionali, il centro gestisce direttamente il sito web, scambia dati con omologhi internazionali e distribuisce dati e previsioni ad enti ed aziende attraverso diverse tecnologie.

La visita si è conclusa con la possibilità di assistere al lancio di una radiosonda.

Appunti da Tokyo - l'offerta scanner

2010-05-19T11:30:00.005+02:00

Nei negozi di Akihabara si trovano perlopiù radio palmari; i modelli sono grossomodo gli stessi disponibili in Europa con qualche piccola eccezione come gli Yupiteru 5500 e 7500 o alcune radio che ricordano vecchi modelli Yupiteru rimarcati. Meno presenti nelle vetrine i modelli veicolari e da base, che comunque rispecchiano lo stesso assortimento Icom, AOR e Yaesu acquistabili da noi. Vasto l'assortimento di antenne veicolari, per i portatili e da base, con numerosi modelli di discone da scrivania. I negozi più forniti vendono delle guide dedicate per l'ascolto dei servizi principali (air, ferrovie, vigili del fuoco, ecc.) oltre a degli annuari delle apparecchiature disponibili sul mercato, completi di specifiche tecniche ed eventuali modifiche suggerite. In uno dei negozi (...vai a capire come si chiama...) erano disponibili accessori per le radio AOR che non ho mai visto disponibili altrove: un adattatore video per l'AR8600 e una sorta di docking station per l'AR8200. Di questi non c'è traccia sul sito AOR, mentre sono visibili altre le altre opzioni in pronta consegna, come preamplificatori e filtri. Tra le altre cose AOR distribuisce in Giappone l'italianissimo Perseus, visto in vetrina accanto alle apparecchiature amatoriali di alto livello. Visivamente sembra inoltre che il software di gestione del Perseus, con il nome di AR-IQ, sia stato adattato all'impiego con le nuove radio SDR di AOR come l'AR2300 o l'AR-Alpha.
Link ad altre fotografie: http://picasaweb.google.it/sinageruk/Radio_jap2010#

Patch panel low cost

2010-05-09T10:50:00.006+02:00

Avendo a disposizione diverse radio con cui giocare, spesso nasceva l'esigenza di connettere l'audio di una di esse a una delle schede audio del pc. Immancabilmente finivo per non avere il cavetto con i connettori adatti, della lunghezza giusta o per dovermi infilare sotto al mobile a fare le connessioni. La soluzione era banale e mi sento di raccomandarla a tutti: un pannellino di interconnessione che standardizzi un lato dei cavi, permettendo il collegamento tra qualsiasi apparecchiatura.

Si tratta di una scatola plastica con dei connettori RCA femmina connessi tra di loro a coppie all'interno del contenitore. Risultano accoppiati i connettori sulla stessa verticale. Come si può vedere nella fotografia ho creato 4 interconnessioni. In quel momento le prime due coppie confluivano sui due canali stereo di una scheda audio USB esterna ma solo una fonte era collegata, la terza era libera e la quarta creava il link tra un'altra scheda audio e un secondo ricevitore.

Ogni RCA maschio il cui uso sia fisso (es. scheda audio1, scheda audio2, ricevitore 1, ricevitore 2...) è etichettato.

La scelta è caduta sui connettori RCA per tre motivi:

meccanici: sono poco ingombranti, poco costosi e meno soggetti a stress meccanico rispetto ai jack. Inoltre hanno il vantaggio di non far passare il polo caldo a contatto della massa durante l'inserzione/rimozione;
diffusione: essendo standard su apparecchi audio/video permettono di connettere facilmente anche telecamere, PVR, televisori...
correlato al punto precedente: anni di acquisti di videoregistratori, televisori, cd, macchine fotografiche ecc. ecc. mi hanno lasciato nei cassetti una quantità di cavetti riciclabili tramite, al massimo, la sostituzione dei connettori su un lato.

Le spie usano Windows?

2010-04-27T22:33:00.003+02:00

Stasera stavo registrando una trasmissione della number station E10 per un amico quando si è verificato un fatto curioso: la voce sintetica dell'algida signorina è stata interrotta dalla musica di spegnimento di Windows e la trasmissione è cessata. Tutto sommato ho trovato un po' smitizzante che i signori del Mossad impieghino tecnologie così alla portata di tutti, ma tant'è... perché non dovrebbero farlo?

Purtroppo Blogger non consente di caricare facilmente un file audio embedded quindi ecco il link:
http://www.tarapippo.net/dump/20100427-e10-win.mp3

Naturalmente ho editato la registrazione rimuovendo un po' di gruppi di lettere nel punto in cui il volume si abbassa.

AIS come si deve

2010-04-09T16:15:00.004+02:00

Abitando in una grande città è facile scordare quanto possano rimanere silenziosi gli scanner in provincia, specie la sera. Ove il territorio lo consenta un buon rimedio è quello di portarsi in altura estendendo di molto l'area di cattura delle nostre antenne. In particolare ho avuto la soddisfazione di mettere alla prova Shipplotter più estensivamente di quanto non mi permettano quelle due navi che vanno avanti e indietro da Fiumicino.

Un paio d'ore d'ascolto in vista del porto di Genova regalano decine di contatti e anche u n nuovo MMSI di stazione costiera: 002470011 secondo le coordinate ubicato nel Forte ~~Sperone~~ Castellaccio (vedi i commenti), subito alle spalle del capoluogo.

Oltre alla radio che uso solitamente in macchina, per una sessione di questo tipo impiego l'AOR 8200 (comodo per uscita discriminatore e controllo pc), un netbook e antenna bibanda ham su base magnetica .

Una formula per il DXCC

2010-04-07T20:44:00.002+02:00

Qualche giorno di vacanza in Liguria con radio al seguito, peccato che il sole abbia pensato bene di burlarmi praticamente azzerando la propagazione. Per fortuna ci mette una pezza la postazione: il mare direttamente a sud, a poche centinaia di metri, funge da "autostrada per l'Africa" consentendomi collegamenti con 6W, D2, J5, V51 e ZS mentre un altro paio di prefissi li ho ascoltati ma non mi è parso il caso di rompere le scatole ai missionari in QSO con i loro amici in Italia. Tutto questo con i 100w dello FT857 e il mio dipolino rigido caricato autocostruito. La posizione trova contropartita nel vento, che è riuscito a spezzare come un grissino la sezione più bassa della canna da pesca che usavo come palo per l'antenna.

Verosimilmente si può costruire una funzione che stima il numero di entità DXCC collegate come funzione di:

tempo
denaro
posizione
manico

I numeri riflettono quello che secondo me è l'ordine d'importanza degli ingredienti. A corollario si può osservare che spesso la 1 e la 3 sono strettamente legate alla 2, ma non è un nesso univoco. Per esempio uno studente poco impegnato o un pensionato possono raggiungere ottimi risultati anche con mezzi modesti, mentre le megastazioni con kW e foreste di antenne, che consentono di andare a colpo sicuro sul collegamento, sono un sostituto del tempo speso a sgolarsi su un pile-up.

Il "manico" in questi tempi di cluster e CW via pc credo abbia visto il suo ruolo ridotto giusto ad alcune malizie operative.

Decodifiche ed avvocati

2010-03-04T10:53:00.001+01:00

Qualche tempo fa, quando pubblicai la notizia di progressi nella demodulazione dei segnali MotoTrbo, mi trattenni per scaramanzia dall'aggiungere un "finché dura". Motorola infatti è nota per difendere fermamente le sue proprietà intellettuali, andando a cercare e diffidare chiunque si avventuri nella manipolazione dei loro software e firmware. Da qualche parte (mannaggia non trovo più il link) avevo persino letto di cease and desist inviati a qualcuno che commercializzava interfacce "4 level fsk slicer" perché ritenute funzionali all'aggressione verso i loro protocolli. Come prevedibile la scaramanzia/superstizione non funziona e qualche giorno fa sulle pagine di KC2KRW è apparsa una nota da cui traspare chiaramente una minaccia di azione legale nei suoi confronti:

...Ciò significa che da questo momento il progetto di decodifica MOTOTRBO non è più pubblico. Non pubblicheremo informazioni tecniche di proprietà Motorola senza approvazione scritta da parte loro....

E, comprensibilmente, se sei un hobbysta il pensiero di sfidare pubblicamente un gigante del genere non ti attraversa neanche per un attimo il cervello.
Circostanze di questo tipo però alimentano i miei pregiudizi nei confronti dell'analogo amatoriale D-STAR.
Il D-STAR è uno strano ibrido, in cui le specifiche del protocollo sono pubbliche (modulazione del segnale, modalità di instradamento dei pacchetti ecc. ecc.) ma la trasformazione della voce in dati e viceversa è affidata a dei chip proprietari della DVS Inc. Infatti anche i progetti di autocostruzione o commerciali nel campo fanno ricorso a tali integrati (disponibili a circa $100 per 5 pezzi).
La scelta probabilmente è ispirata a ragioni pratiche: il sistema è stato progettato oltre dieci anni fa e la progettazione di una soluzione DSP open e facilmente implementabile su apparecchi portatili e di piccole dimensioni avrebbe sicuramente richiesto tempo, investimenti e coordinamento.
Tuttavia a mio modo di vedere la scelta è filosoficamente inaccettabile in un ambiente che dovrebbe fare della sperimentazione la sua ragione d'essere. Poi sappiamo che buona parte dei radioamatori non va oltre il "59" o la chiacchera sul ripetitore locale, arrivando persino a farsi saldare i connettori d'antenna dal negoziante. Però non è questo il punto.
Abbracciando l'idea del protocollo chiuso si pone una pregiudiziale ad attività di sperimentazione future da parte di chi voglia farle. L'impiego dei chip AMBE-2020 implica infatti l'accettazione di condizioni che recitano;:

"2.3 END USER shall not copy, extract, reverse engineer, disassemble, de-compile or otherwise reduce the DVSI Voice Compression Software to human-readable form. END USER shall not alter, duplicate, make copies of, create derivative works from, distribute, disclose, provide or otherwise make available to others, the DVSI Voice Compression Software and Technology and/or trade secrets contained within the PRODUCT in any form to any third party without the prior written consent of DVSI. The END USER shall implement reasonable security measures to protect such trade secrets."

In buona sostanza analisi come quella di KB9MWR sono già in violazione del contratto e potrebbero costargli un'ingiunzione analoga a quella che abbiamo visto in apertura.
E' soltanto una speculazione accademica? Forse.
Dicevamo prima che il protcollo è aperto. Ciò ha favorito in tempi recenti la comparsa di ripetitori (o hotspot che dir si voglia) di progettazione amatoriale. In fin dei conti finché si tratta di veicolare pacchetti il tema di codifica della voce non si pone. Giusto? Ni. Anche qui è emerso un problema nel momento in cui i signori del Texas Interconnect Team, finora punto di riferimento per l'affiliazione dei ripetitori in un'unica rete, hanno decretato l'esclusione di apparecchi autocostruiti per via di incompleta compatibilità dei protocolli.
Scelta comprensibile anche questa, ma è abbastanza ovvio che equivale a una rinuncia sul pezzo pubblico di protocollo.
Insomma, dal punto di vista della sperimentazione il D-Star sembra prospettare poco più che i soliti giochini di chi passa il tempo a regolare un microfono piuttosto che un altro.
Io sono tutt'altro che un grosso sperimentatore, ma l'idea di autolimitarmi in questo modo non mi piace.

Canali nautici di bordo UHF

2010-02-28T20:52:00.001+01:00

Le frequenze nautiche in UHF per qualche motivo mi erano sempre sfuggite. Ai tempi del servizio militare in Capitaneria c'era un grosso ricetrasmettitore formato rack con due moduli: uno VHF con l'usuale dotazione di canali nautici più Alfa e Charlie, l'altro marcato come UHF ma che segnalava guasto non appena si tentasse di accenderlo. Detto per inciso la dotazione era completata da ricetrasmittanti per le HF, la banda aeronautica e quella CB che venivano impiegati solo in rare occasioni.

Qualche volta avevo sentito parlare di link UHF di servizio alle trasmissioni meteomar (mai avute evidenze) e di comunicazioni di bordo, ma pensavo queste si svolgessero su normali allocazioni "civili".

Invece ieri, alla fiera di Pompei, mi è capitato tra le mani un catalogo di Marcucci che porta un'intera linea della Icom dedicata alle comunicazioni di bordo composta da due portatili (IC-F61M, IC F-25) e un ripetitore (IC-FR6100). Ancora una volta le informazioni erano disponibili nel Piano Nazionale di Ripartizione delle Frequenze, ma non ci avevo mai fatto caso. In particolare la nota 105, associata al segmento 450-470MHz specifica:

Nel servizio mobile marittimo possono essere utilizzate le frequenze 457,525, 457,550 MHz, 457,575 MHz, 467,525 MHz, 467,550 MHz e 467,575 MHz per comunicazioni a bordo di imbarcazione. Se necessario possono essere impiegati apparati canalizzati a 12,5 kHz utilizzanti anche le ulteriori frequenze 457,5375 MHz, 457,5625 MHz, 467,5375 MHz e 467,5625 MHz.
Nelle acque territoriali è consentito l’uso delle frequenze 457,550 MHz e 467,550 MHz con canalizzazione a 12,5 kHz mentre l’uso delle altre frequenze è consentito su base di non interferenza con le utilizzazioni previste in tabella.

La prossima volta che andate in crociera...

Radiosonde

2010-02-17T10:07:00.004+01:00

Dopo alcuni esperimenti infruttuosi sono finalmente riuscito ad ascoltare le radiosonde lanciate da Pratica di Mare e, come mi anticipava l'amico Leo su #radioascolto, una volta acquisiti alcuni accorgimenti diventa semplice ripetere l'esperienza.

Intanto bisogna essere sicuri degli orari di lancio. Le risorse disponibili in rete indicano gli orari ufficiali di rilevamento alle 6, 12, 18 e 24 Z/GMT) ma all'atto pratico la situazione è leggermente diversa per due motivi:

non tutti gli slot vengono sempre effettivamente usati. Consultando i dati delle letture passate disponibili sul sito dell'Università di Colonia (cliccare sulla stella della stazione che interessa) ho avuto conferma che mettersi in ascolto per i lanci delle 6 e 18 era inutile.
gli orari di riferimento sono quelli a cui viene presa la lettura: per quell'ora il pallone deve essere già in quota. Nel mio caso, trovandomi piuttosto vicino al centro di lancio, questo significa che in genere acquisisco il segnale molto prima (50') ma, probabilmente per inefficienza dell'antenna e direzione dei venti, spesso ne perdo il segnale prima delle 13 locali.

Poi è utile farsi preventivamente un'idea del tipo di suono che potremo udire. Su radiosonde.eu ci sono dei campioni audio disponibili allo scopo.

Da Pratica di Mare perlopiù ho ascoltato delle Vaisala RS-92KL (403.050 WFM), ma in occasione dell'eccezionale nevicata della settimana scorsa ha fatto capolino una RS92-SGP (402.740 NFM).

Segnali deboli e poco tempo negli orari utili finora non mi hanno ancroa consentito di decodificarne i segnali con SondeMonitor.

Nel frattempo ho iniziato ad organizzarmi per partecipare alla Journée internationale d'écoute des radiosondes prevista per il prossimo 21 Marzo costruendomi un'antenna direttiva da usare sul campo. Ho preferito partire da zero nella progettazione con MMANA-GAL in modo da tener conto del materiale che intendevo usare: tubi in pvc da impianti elettrici per il supporto e bacchette per saldatura tig dell'alluminio da 2mm di diametro.

Qui sono visibili alcune fotografie della realizzazione. La taratura è stata l'occasione per inaugurare l'analizzatore d'antenna AW07A che si è rivelato utilissimo.
Le misure finali del radiatore sono risultate virtualmente identiche a quanto previsto dal software di modellazione. I due semidipoli si ripiegano all'insù di qualche millimetro attraverso l'asola presente nel supporto e sono connessi al coassiale del balun con un piccolo mammuth. All'interno del contenitore per pellicola fotografica si trova un choke costituito da un quarto d'onda di rg174 (12,3 cm tenendo conto del fattore di velocità del cavo). Ho incastrato gli elementi passivi nei supporti praticandovi un foro leggermente inferiore a 2mm e fissandoli poi con una goccia di colla a caldo.

Adesso speriamo che il meteo mi consenta di provarla nel weekend.

ACARS su Linux

2010-02-10T10:22:00.001+01:00

La piattaforma del Pinguino ormai è utilizzabile anche da non iniziati, ma per gli appassionati di radio esiste ancora un grosso gap nella disponibilità di software dedicati. Uno dei motivi probabilmente è il ritardo con cui si sono affermati degli pesudo-standard sulla gestione delle schede audio.

Di tanto in tanto cerco di verificare se ci siano sviluppi che mi consentano di trasferire alcune attività sulla macchina Ubuntu che funge da server casalingo. Questa settimana è stata la volta dell'ACARS.

Al momento ho trovato due opzioni, entrambe con pro e contro.

ACARSD è un bel progetto multipiattaforma (Win e Linux) con alcune funzioni piuttosto avanzate, tra cui la connessione con il web per lo scarico di informazioni su voli e aeromobili, una modalità server con interfaccia web, l'invio automatico di report, il colloquio con ricevitori ADS-B, supporto per schede audio multiple e altro ancora. Sfortunatamente lo sviluppo sembra essere stato abbandonato da alcuni anni e i sorgenti non sono pubblici. Ciò significa che alcune funzioni non funzionano più con distribuzioni recenti di Linux perché linkate dinamicamente a librerie sorpassate. Nel mio caso, ma ci sono altre segnalazioni sulla mailing list dedicata, la GUI non vuole saperne di interfacciarsi al decoder. Questo rende anche impossibile l'archiviazione degli ascolti su database MySQL esterno, perchè la funzione è assolta dall'interfaccia grafica.

Il decoder comunque funziona benissimo in modalità testuale. Per qualche motivo dalle pagine del sito non è facilmente raggiungibile il link per scaricare la beta 1.70 di cui si parla, raggiungibile a questo indirizzo: http://www.acarsd.org/RC/

L'altro progetto con cui ho avuto successo è ACARSDEC, che è decisamente meno evoluto ma ha dalla sua la distribuzione open source. La compilazione è andata liscia e il decoder testuale funziona bene. Con un'attitudine molto "Unix" il display grafico è realizzato riciclando Xastir, applicativo originariamente pensato per mostrare la posizione di stazioni attive in APRS.

Listen in: Berlin

2010-02-09T16:18:00.003+01:00

Un breve documentario su quanto rimane della stazione di ascolto NSA di Berlino impiegata durante la Guerra Fredda.
(qui sotto dovrebbe comparire una finestra video con un po' di pazienza...)

Atlantic Electronics SM-1071

2010-02-04T18:29:00.002+01:00

Qualche giorno fa ho avuto occasione di acquistarne uno da radiosurplus.it(1) : sapendo di cosa si trattasse per averne trovato notizie in rete ai tempi in cui inziai ad interessarmi agli Spectrum Monitor ed essendo dato per funzionante ho pensato fossero €50 ben spesi. In effetti a parte il contenitore un po' vissuto l'apparecchio funziona senza problemi collegato all'Icom 8500, che provvede un segnale piuttosto basso sull'uscita IF a 10.7MHz.

Parliamo di apparecchi di produzione USA anni '80 che verosimilmente non vennero mai distribuiti al di qua dell'Atlantico perché destinati primariamente a commesse governative locali. Questo estratto dalla mailing list di TSCM.com rende l'idea:

...prosperavamo vendendo ricevitori ICOM alla NSA. Li compravano perlopiù perché erano molto economici e gli aggiungevamo delle SDU ed altri accessori che la Atlantic Electronics aveva sviluppato apposta per loro. Siccome i ricevitori venivano impiegati immediatamente sul campo dalla NSA per operazioni di raccolta dati ed avevano una vita media di 6 settimane, preferivano qualcosa di economico...

Su un altro sito viene data descrizione dell'apparecchio in questi termini:

The SM-1071 can display 5mhz of the receivers passband, and can be adjusted to view only one signal, right down to that signals modulation. This receiver/display combination is a powerful tool for electronic countermeasures work, signal tracking, and general exploration of the radio spectrum. The SM-1071 can be powered by 110/220vac or by 12 volts dc. (12 volt spectrum displays are quite uncommon). With most receivers, the SM-1071 will display signals at or below the listening sensitivity of the receiver. Adjustable gain, a continuously variable sweep width, and selectable logarithmic or linear display modes permit easy signal identifications under all operating conditions. The SM-1071 Signal Monitor is completely self contained. It employs all solid state design except for the Cathode Ray Tube (CRT) display. All operating controls are located on the front panel. All input and power connections are located on the rear panel.

Non trovo corrispondenza sulla banda passante, perché mi sembra che al massimo vengano visualizzati circa 700kHz e non 5MHz con lo span al massimo. Magari c'è qualche regolazione da fare oppure la descrizione è stata presa da altri modelli come il successivo 7071. Regolando lo span al minimo invece è possibile aumentare la risoluzione nella regione delle decine di Hz.
Peccato che non ci siano etichette a testimoniare la storia dell'apparecchio: per esempio i Racal 1792 arrivati anche sul mercato italiano pare fossero di provenienza GHCQ, con il loro bagaglio di storia sulla Guerra Fredda.

(1) mi fa piacere menzionarli in quanto cliente soddisfatto. Non ho alcun interesse economico.

Americanate

2010-02-01T10:45:00.001+01:00

Portarsi dietro il palmare è sempre la soluzione più veloce per avere una radio in macchina. Peccato che poi tenda a volare da una parte all'altra dell'abitacolo ad ogni curva. Sull'automobile vecchia avevo fissato una piccola staffa d'alluminio al cruscotto, ma su quella nuova non me la sono sentita.

Poi mi è capitato di seguire qualche link dalla pagina di K0BG, una vera e propria miniera di informazioni per le operazioni da mobile (... e parliamo di cose come full legal power USA in mobile sulle bande basse!) ed ho trovato l'offerta dei MountGuys. La ditta, ma ce ne sono altre suggerite, è specializzata nella commercializzazione di sistemi di montaggio per apparecchi elettronici in automobile. Molto americano. Oltre alle staffe più comuni, per il montaggio di GPS e palmari vari, ci sono linee dedicate alle ricetrasmittenti sia civili che amatoriali, destinate perlopiù al mercato di forze dell'ordine e servizi d'emergenza.

Tra esse ho trovato ed ordinato un supporto per lo Yaesu VX7R che si incastra nel portatazza e uno da pavimento per il frontalino dell'FT857 che si fissa sotto le guide del sedile. Una volta convertito il prezzo in Euro quasi quasi sono stati maggiori i costi di spedizione e dogana che non degli oggetti.

Mi sento di raccomandare i signori di MountGuys perché, in presenza di un problema con l'ordine (invio di un articolo errato in prima battuta) hanno risposto immediatamente alla mia mail e spedito senza battere ciglio l'articolo giusto, lasciandomi in omaggio anche quello inviato per errore.

Tribolazione Demodulazione

2010-01-31T10:11:00.002+01:00

Tante idee e ben confuse.

Come demodulare un segnale AFSK a 1200bps? Sfortunatamente non esiste una Idiots Guide. In rete si trovano molti spunti, ma non ho ancora trovato niente di abbastanza didattico ed elementare da chiarirmi tutti i dubbi. Una generica incompetenza sia nella progettazione elettronica che nella programmazione a basso livello di certo non aiutano.

Prima che qualcuno rimanga deluso: qui non propongo una soluzione ma, come segnalato nel titolo del blog, lascio soltanto una sequenza di annotazioni a mano a mano che procedo nelle esperienze.

Il primo grosso spartiacque tra le implementazioni oggi possibili è la scelta tra una soluzione solo software e una che si appoggi ad hardware esterno.

Il fronte software

Ormai siamo tutti familiari con i programmi che sfruttano la circuiteria DSP presente sulla scheda audio. Anzi, molti di coloro che si sono avvicinati alla radio negli ultimi anni probabilmente neanche possono concepire la RTTY fatta con telescriventi elettromeccaniche pesanti decine di chili e modem complicatissimi costruiti attorno a manciate di integrati. Come in tutto il resto dell'elettronica assistiamo anche in questo campo a una "despecializzazione" degli apparecchi: l'hardware dedicato viene sostituito da soluzioni generiche configurabili via software: è già successo a registratori, macchine da scrivere elettroniche e calcolatrici scientifiche, mentre il processo è in corso per telefoni, navigatori satellitari e altri oggetti.

Ho cercato a lungo in rete ma non ho mai trovato una libreria "open", documentata e semplice che permetta di decodificare un segnale (A)FSK generico. La cosa che ci si avvicina di più è GNURadio ma, come mugugnavo già in passato, non è decisamente materiale da principianti. Si trova qualche software dotato di sorgente (per esempio RTTY e Soundmodem) soprattutto per il mondo Linux, ma per metterci le mani sopra bisogna essere piuttosto autonomi nell'interpretare il C e avere un'idea di quale sia la strada scelta nell'implementazione dell'algoritmo originale.

Questa sarebbe senz'altro la strada ottimale, peccato che abbia ancora un'idiosincrasia verso il C. Mi rendo conto di come sia un grosso handicap, perché in ambito informatico non essere familiari con questo linguaggio è un po' come non parlare l'inglese nel mondo reale. Purtroppo tutte le volte che ne sfoglio un manuale e vedo la complessità necessaria a svolgere compiti tanto semplici (per l'hardware di oggi) provo repulsione.

Il fronte hardware

Parte della complessità sul fronte software può essere ridotta impiegando hardware dedicato, che ormai è veramente molto economico perché giunto al termine del proprio ciclo di vita. La sapienza popolare indirizza perlopiù verso soluzioni basate sui chip XR2211 e NE567. Le prove che ho condotto finora evidenziano anche loro delle criticità: intanto il dimensionamento dei circuiti non sembra essere univoco tra le varie fonti (cfr. datasheet 2211 della Exar vs. stesso chip della JRC). Cosa significa questo? Che i valori dei componenti non sono determinanti? Non ci scommetterei.

Il circuito che ho costruito attorno al 2211 da segni di vita, ma devo aver sbagliato qualcosa perché mi ritrovo "a riposo" il segnale dell'OL sul pin di uscita. Quando inietto i 1200Hz che mi interessano questi si combinano variamente con la fase dell'OL, restituendo risultati poco utili. (Update: problema risolto. Nel montaggio avevo invertito i valori di R1 e Rf. Inoltre ho all'incirca raddoppiato il valore di Rb rispetto a quanto previsto dal datasheet JRC, seguendo piuttosto i valori suggeriti da Exar).

Con l'NE567 la costruzione è andata più liscia, ma mi pare che la velocità con cui il tono viene agganciato non sia sufficiente allo scopo.

Per cercare di orientarmi meglio ho comprato il "Manuale delle comunicazioni digitali" di P.Pitacco: sebbene la parte generica sia interessante e istruttiva, la maggior parte del libro è incentrata sul packet radio e quindi, oltre ad essere tema fuori moda per la maggior parte dei radioamatori, è stato solo in parte utile ai miei fini.

La ricerca conitnua.

D-Star, MotoTrbo e SDR

2010-01-27T14:14:00.003+01:00

Un aggiornamento sulle pagine di KC2KRW segnala successo nella decodifica dei segnali MotoTrbo impiegando USRP e GNURadio. E' l'ulteriore conferma che il futuro del radioascolto si muove in quella direzione: apparecchi completamente configurabili via software, in una completa separazione tra layer hardware e software.

Oggi la disciplina ha ancora le caratteristiche di uno "sport estremo": da una parte l'hardware è piuttosto costoso, dall'altra la programmazione richiede conoscenze più da matematico che non da smanettone di radio. GnuRadioCompanion (la GUI di GNURadio) ha eliminato molto lavoro di programmazione della piattaforma, ma anche la costruzione di schemi piuttosto semplici richiede la caratterizzazione dei modelli matematici che ci stanno sotto. Ogni blocco deve essere configurato con parametri il cui significato più spesso che no si può cogliere solo essendo in grado di leggere articoli totalmente teorici reperibili dalla IEEE e interpretando il sorgente C con cui sono stati implementati. Inevitabilmente ci saranno delle ricadute verso l'utenza meno tecnica, ma serve ancora tempo.

TETRA e fallimenti

2010-01-15T09:36:00.003+01:00

Recentemente sono comparse sul mercato del surplus un certo numero di radio portatili TETRA Puma2 della OTE/Marconi. Le voci sono che provengano dalla miliardaria (in vecchio conio) rete Alitalia, che -sempre si dice- non sarebbe mai stata molto funzionante.

Qualcuno con un'atteggiamento irrazionale potrebbe quasi pensare che porti sfiga, visto che la precedente ondata di radio TETRA vista sul mercato dell'usato proveniva dal fallimento del Millennium Dome di Londra.

La sfiga non c'entra nulla, però qualche riflessione in più sul peso dell'investimento forse si poteva fare: le nuove reti digitali hanno caratteristiche di flessibilità e sicurezza senz'altro interessanti, ma giustificano i maggiori costi?

In un mondo che, con l'aiuto della crisi economica, sta riscoprendo il "good enough" in molti casi una normale infrastruttura analogica, casomai trunked, raggiunge lo stesso lo scopo.

Nel frattempo Alitalia incrocerà nuovamente i propri destini con TETRA, dato l'accordo siglato qualche mese fa da Aeroporti di Roma per sostituirequella attuale, credo basata sul DECT.

Tornando alle radio, un paio di parole di cautela sono necessarie: ammesso che siano funzionanti (il non testato specie su eBay ormai è quasi sinonimo di "sacchetto di rottami"), come hanno già imparato gli acquirenti delle Dolphin del Dome, non è assolutamente detto che ci si possa fare qualcosa. Perché le radio possano almeno comunicare tra loro devono essere programmate per ignorare l'affiliazione ad una rete. Né al momento sembrano troppo rosee le prospettive per giocare a riprogrammarle, perché non sembra esserci documentazione pubblicamente disponibile in giro. Certo, rimane sempre la possibilità di interpellare il costruttore per acquistare software e hardware di programmazione, ma in genere il prezzo di listino ha un numero di zeri poco consono al mercato hobbystico. La frequenza operativa dovrebbe essere in banda 460MHz, da Piano Nazionale Frequenze.

ascolto sistemi TETRA

2010-01-08T10:08:00.003+01:00

Infine è comparsa sul mercato una soluzione commerciale, parte di una suite per i modi digitali chiamata PROCEED, della tedesca Procitec.
Sulla mailing list dedicata alla RFSpace SDR14 sono apparsi alcuni messaggi di Roland Proesch, già autore di una guida ai modi digitali, che ha potuto testare il software con quel ricevitore.
Con il ricorso ad una SDR diventa semplice disporre dei 25KHz di banda occupati dal segnale.
Probabilmente avrà il solito costo (paragonabile ad un'utilitaria) dei decoder commerciali, ma questa è probabilmente la prima soluzione software accessibile "chiavi in mano" di cui si ha notizia.

Scanner invisibile in auto

2010-01-03T17:49:00.000+01:00

Finalmente l'ho installato, anche se devo trovare una soluzione migliore per il filo di alimentazione.
All'interno dell'abitacolo è virtualmente invisibile. Il controllo avviene con il cellulare via bluetooth, attraverso il software che ho scritto appositamente.
Qualche idea per l'installazione: http://picasaweb.google.com/sinageruk/ScannerInAuto#

pubblicato il codice del parser BIIS1200

2010-01-01T13:41:00.002+01:00

Il risultato degli sforzi di questi giorni è disponibile sul sito.
Si tratta di un esperimento accademico e, ripeto, non consente di demodulare direttamente i segnali ricevuti via radio.
Per chi disponga di un demodulatore FSK generico, i parametri da impostare sono:

1200 bit per secondo
centro frequenza 1500Hz
shift 600Hz
toni invertiti (il più alto corrisponde allo "0" binario, il più basso all' "1")

ETSI 300-230 esperimenti di parsing

2009-12-21T17:45:00.001+01:00

Data la sequenza di bit diventa abbastanza semplice riconoscere gli header seguendo le specifiche dettate dallo standard.

Qualche riga di Perl consente di automatizzare parte del lavoro. Sarebbe prematuro mettere online lo script perché ci sto lavorando in tempo reale: se qualcuno desidera collaborare ai ragionamenti mi faccia un fischio.

ETSI 300-230 aggiornamenti

2009-12-19T22:58:00.000+01:00

Quella dell'MSK era una cantonata. La modulazione è definitivamente Fast FSK.
Un amico che preferisce rimanere anonimo mi ha concesso di processare un campione con la sua copia di Hoka Code 32-300, che restituisce con nonchalance una bella sequenza di digit binari.

Si possono distinguere la sequenza di sincronizzazione (BITSYNC 1010...) e BLOCSYNC (1011...) subito dopo. Grazie al cavolo, direte voi, ... con quello che costa (da €4'500+IVA) dovrebbe fare pure il caffé 8-D=
E infatti non la ritengo una soluzione praticabile, ma almeno ora c'è qualche certezza sui pacchetti e si possono inizire ragionamenti sul protocollo.
Nel frattempo è saltata fuori da Google la fonte per almeno un chip "utile" della CML: http://www.lorix.com/cat062.php?n=1#14. Considerato il costo e le probabilità di fallimento, continuo la ricerca di soluzioni sotware.

ETSI 300-230 raccolta di info

2009-12-16T15:15:00.000+01:00

Un po' di materiale messo assieme vagando per la rete. Alcuni sono fatti, altri supposizioni.

E' uno standard impiegato per la trasmissione di stringhe via radio su diverse reti "civili", per esempio quella della Croce Rossa e possibilmente del 118.
Le specifiche si possono scaricare dal sito dell'ETSI previa registrazione. La modulazione è MSK, più o meno propriamente definita a volte FFSK.
Il "BIIS" sulle radio Icom potrebbe esserne una semplice implementazione o utilizzare un layer al di sopra di esso.
Lo standard MPT1317 dovrebbe esserne parente stretto, se non la stessa cosa.

Spunti di decodifica:

Hardware

parecchi chip della CML, peccato che sia sostanzialmente impossibile acquistarli in piccole quantità (qualche idea?)
forse dei modem Tigertronics

Software

sorgenti di un decoder relativamente simile per l'MDC1200 http://www.matthew.at/mdc/
SpectrumLab ha alcune funzioni per la decodifica MSK
SkySweeper Pro ha un modulo MSK "generico". Il software non è più in commercio e le funzioni sono molto poco documentate
anche RadioRaft dovrebbe decodificare la MSK ma ormai è possibile farlo girare solo se si ha a disposizione un vecchio pc DOS

WM15 Rilasciato

2009-12-03T19:43:00.002+01:00

http://www.tarapippo.net/uniden/wm15.html
infine

Gli strumenti dei professionisti

2009-11-28T18:47:00.001+01:00

Questa settimana un'operazione della Polizia Postale ha portato alla denuncia di una dozzina di persone in Liguria per l'impiego di frequenze sulle quali non erano autorizzate ad operare.
Sui vari forum e newsgroup radioamatoriali c'è stata la solita tiritera "perché li chiamano impropriamente radioamatori?", "e perché l'ARI non tutela la nostra immagine?", "e quali frequenze usavano?", "questo è il frutto della rivalità tra associazioni", ecc. ecc., sulla base di notizie come al solito riportate in maniera poco chiara da giornalisti che non conoscono l'argomento specifico.
Piuttosto ho trovato interessante poter sbirciare le apparecchiature impiegate per la radiolocalizzazione, grazie alle foto su Sanremonews e al video di Primocanale.
Sul Defender del Ministero dello Sviluppo Economico e delle Telecomunicazioni vengono ben inquadrati il sistema di rotazione dell'antenna e un ricevitore v/uhf Rohde & Schwarz ESM500 (foto).

Parliamo di tecnologia anni '80, ma senz'altro in grado di fare ancora egregiamente il proprio lavoro.

Ancora una volta abbiamo conferma di come molti degli equipaggiamenti in dotazione agli enti governativi italiani provengano/siano provenuti dalla casa tedesca.

Le immagini non mostrano quale antenna sia montata in cima al palo telescopico direzionabile: molto probabilmente una log periodica tipo la HL033 o analogo modello in produzione al tempo in cui fu acquistato il ricevitore.
Questo è il materiale che usano i professionisti: nelle pubblicità di apparecchiature radioamatoriali il termine "professionale" è secondo in abuso solo ai guadagni dichiarati per le antenne...

BCT15, a buon punto

2009-11-18T22:10:00.000+01:00

Finalmente il primo test dell'applicativo. Mi mancano ancora i controlli di volume e squelch e c'è qualche porcheria sul display, ma fondamentalmente funziona.

Meteore 2

2009-11-17T21:11:00.002+01:00

Da meteor scatter

Ecco la notizia, riportata dall'ANSA.

16:30 - ’Bolide’ su Roma, anticipo delle Leonidi

17.11.2009

(ANSA) - ROMA, 17 NOV - Una grande stella cadente ha attraversato il cielo di Roma intorno alle 6 di questa mattina: e’ stato un anticipo dell’appuntamento di questa notte con lo sciame delle Leonidi, stelle cadenti d’inverno. ’’Abbiamo ricevuto moltissime telefonate che segnalavano il passaggio’’, ha detto il presidente dell’Unione Italiana Astrofili (Uai), Emilio Sassone Corsi. ’’Si e’ trattato di un piccolo sciame di Leonidi nel quale di trovava un bolide’’, ossia un meteorite molto grande e luminoso. E’ stato una sorta di promemoria per la pioggia di meteoriti attesa per questa notte. ’’Se continua cosi’, potremo assistere ad uno spettacolo importante’’, ha proseguito il presidente della Uai. ’’Siamo ottimisti - ha aggiunto - anche perche’ la Luna nuova promette di regalare un cielo sufficientemente buio per fare le osservazioni al meglio’’. Quanto la pioggia di meteoriti sara’ spettacolare dipendera’ dal modo in cui l’orbita terrestre incontrera’ lo sciame delle Leonidi. Gli astrofili sanno bene che la zona migliore per osservare le Leonidi e’ l’Asia, ma al momento ci sono tutte le premesse perche’ anche dall’Italia si possa vedere una pioggia di stelle cadenti. Tanto che sono decine le serate di osservazione in programma per questa sera in tutto il Paese, nonostante l’ora tarda (ma non troppo per gli appassionati) e il freddo. Potrebbe valere la pena, se il bolide di questa mattina e’ stato solo l’anticipo.

Sto caricando qui alcune schermate tra le più spettacolari.

Meteore

2009-11-17T10:58:00.002+01:00

no, non parlo di fugaci apparizioni nella Top Ten anni '80

Da qualche giorno con Andrea IW0HK ci eravamo messi a curiosare attorno al Graves, nella speranza di raccogliere qualche eco lunare o da satelliti artificiali.

Sintonizzati a 143.050 da subito abbiamo notato una serie di "ping", ascoltabili ad orecchio e perfettamente visibili su programmi di analisi spettrale tramite la scheda audio (sintonizzare la radio a 143.049 in USB). Abbiamo subito ipotizzato che si trattasse di sprazzi di propagazione in meteor scatter e uno scambio di mail con PE1ITR ha confermato.

Non solo: fortuna ha voluto che le nostre prove si svolgessero proprio nei giorni di passaggio delle Leonidi, uno dei maggiori sciami meteorici dell'anno e che proprio oggi tocca il suo apice.

L'immagine qui sopra si riferisce ad un burst particolarmente forte ascoltato verso le 6.10 di stamane: apparentemente c'è stato anche un avvistamento visuale da parte dei romani che andavano al lavoro (Andrea ha sentito la notizia a Radio DeeJay), ma non ho ancora trovato link in giro.

Condizioni di lavoro: FT857, collineare V/U di circa 2m di lunghezza e SpectrumLab.

Provateci finché siete in tempo!

Il blog di Andrea IW0HK

ADS-B low cost

2009-11-15T18:21:00.001+01:00

Qualche mese fa su hearsat.org c'era la notizia di alcuni sviluppatori tedeschi che stavano mettendo a punto un ricevitore ADS-B da realizzare con un obiettivo di costo entro i €100.
Chi conosce un po' l'offerta sa come le soluzioni commerciali SBS-1 e RadarBox viaggino piuttosto verso i €500/€600.
In passato era già comparso in rete un progetto di autocostruzione, ma non è qualcosa di riproducibile molto semplicemente, a partire dalla reperibilità di un tv-tuner adatto.
Ora il progetto ha visto la luce qui: http://miniadsb.web99.de/. Non c'è ancora un kit completo, ma vengono perlomeno messi a disposizione dei lotti delle parti di reperibilità più problematica.
Non appena sarà disponibile il circuito stampato parte l'ordine!

Basic4PPC

2009-11-08T20:35:00.001+01:00

"Lasciato a piedi" dal Tcl ho deciso di investire in una piattaforma di sviluppo ad-hoc per i palmari/telefonini basati su Windows Mobile.
La scelta è caduta su Basic4ppc per diversi motivi: economico, leggero, permette di sviluppare sul desktop e anche per il desktop, è corredato da una serie di librerie che sembrano fare al mio caso e dispone di un forum di supporto molto vivace.
In effetti lo sviluppo di applicazioni è veloce ed il linguaggio piuttosto istintivo.
Nel giro di qualche ora di sviluppo sono riuscito a mettere assieme un prototipo che sembra funzionare. C'è qualche stranezza sul display (perché non mi compaiono tutte le voci quando scorro il menù? sul desktop funziona...) e devo ancora associare i comandi ai tasti, ma è incoraggiante.

BCT15 via BlueTooth

2009-11-01T22:33:00.000+01:00

Intanto smarchiamo un altro punto: la connessione e comunicazione via BlueTooth dal cellulare allo scanner funziona. Nel video mando via emulatore di terminale (PuTTY) il comando "STS" che genera un dump dello schermo della radio.

BCT15, come in Space Invaders...

2009-11-01T19:04:00.002+01:00

avete presente? Il gioco non aveva un "mostro finale", ma muri di avversari che continuavano a spuntare dal nulla uno dopo l'altro.
Ieri finalmente è arrivato da Hong Kong l'adattatore seriale<>bluetooth. E' stato difficile trovare un venditore che spedisse in Italia perché, al pari di Nigeria, Zimbabwe e qualche altro paese non esattamente all'avanguardia, le nostre poste e/o dogane sono fonte di continui grattacapi. In ogni caso in 21gg è arrivato.
Secondo muro.
L'oggetto è ben fatto, pure troppo (mod. BT-0240 DCE). Sulle comunicazioni seriali implementate con tutti i crismi sono presenti delle linee per il controllo hardware (info qui) che i dispositivi usano per comunicarsi quando siano pronti a ricevere dati. Sono un retaggio di quando il protocollo era lento e le macchine dietro ad esso ancora di più. Oggi che le seriali viaggiano a 115k baud la maggior parte degli apparecchi si limita ad usare tre fili (tx, rx, massa), fregandosene delle altre linee. Invece questo convertitore rispetta tutte le regole e se non vede i Request To Send / Clear To Send appropriati se ne rimane in silenzio. Un software di configurazione ben fatto dovrebbe permettere di configurare questo aspetto, ma tant'è... Il problema si risolve semplicemente con un cavetto fatto di due DB9 (un maschio e una femmina) connessi in modo da far vedere sempre "ok" a RTS/CTS.

Terzo muro.
Il widget di controllo del BCT15 in Tcl connesso via cavo funge. Via bluetooth non ne vuol sapere. Con qualche ricerca in rete appuro che si tratta di un un problema connesso al processo con cui il Tcl apre le seriali, poco gradito al dongle, che non si attiva correttamente. Il "bug" si verifica con entrambe le distribuzioni che ho potuto provare su Windows (ActiveState e eTcl). Ho trovato tracce in rete di una soluzione, ma non sembra sia stata inserita una patch. Vediamo se salta fuori qualcosa dal forum di supporto.

GNU AIS

2009-10-31T21:58:00.002+01:00

Qualche giorno fa sono inciampato per caso in GNUAIS, un software per la decodifica dei segnali AIS su piattaforma Linux. Finora conoscevo ed avevo usato solo applicativi perWindows e mi ha fatto piacere scoprire l'esistenza di altro software dedicato alle radio per la piattaforma del pinguino.
L'installazione è andata piuttosto liscia su Ubuntu 9.04. Occorre fare attenzione ai warning durante la compilazione: io ho dovuto installare le versioni "dev" delle librerie libcurl, libgtk e mysqlclient. Non sono errori bloccanti, ma alcune funzioni (GUI, invio dei dati a server terzi e archiviazione dei dati in MySQL) non saranno disponibili se mancano i relaii componenti.
Il software ha funzionato subito. L'output nella finestra di terminale è molto spartano e con la GUI ho ancora qualche problema. L'interazione con MySQL in compenso rende facili le interazioni con i dati raccolti.

Una dritta: l'orario è riportato nel formato grezzo del sistema, ma è convertibile in una stringa leggibile dagli umani con il comando MySQL FROM_UNIXTIME().

Controllo dello scanner via Bluetooth

2009-10-26T14:24:00.002+01:00

Il passo successivo nel progetto sul BCT15 è tentare il controllo via Blutooth. A quel punto potrei installare la radio in automobile in un posto dove non dia noia e sia poco visibile, controllandola dal telefonino. Di recente ho visto un'offerta allettante su uno smartphone dalle dotazioni complete (BT, Wifi, tastierino...) e il fattore "geek" ha prevalso, facendomi ordinare un MWg ZincII. Lo ZincII ha Windows Mobile (aka "CE") come sistema operativo, quindi sono disponibili diverse piattaforme di sviluppo, tra cui diversi port di Tcl/Tk. Dai primi test, soltanto "grafici", il widget TCL15 sembra girare sul telefonino. Adesso sono in attesa di ricevere l'adattatore da Bluetooth a seriale per sperimentare il dialogo tra gli apparecchi.

Concettualmente avrei preferito un telefonino basato su Android, ma le informazioni sulla disponibilità dell'ambiente di sviluppo erano dubbie e la scelta tra dispositivi dalla dotazione completa e prezzo accettabile è ridotta.
iPhone scartato a priori per gli eccessivi limiti allo smanettamento imposti dal produttore.

Tcl15 rilasciato

2009-10-25T19:04:00.001+01:00

Finalmente sono riuscito a rendere il widget per il controllo del BCT15 abbastanza funzionale da rilasciare una beta.
Qui ci sono i dettagli: http://www.tarapippo.net/uniden/tcl15.html
La pagina ovviamente è in inglese, che in Italia saremo in 3 ad avere la radio.
Nel video è possibile vederlo in azione, controllato dal Jornada 720.

controllo remoto BCT15

2009-10-18T21:27:00.001+02:00

Primi esperimenti di dialogo con il BCT15. Uniden ha previsto due livelli di colloquio con la radio: uno per operazioni complesse e uno molto elementare, per il dialogo con l'accessorio opzionale BC-RH96. In questo caso la pressione dei bottoni e la rotazione delle manopole sul pannello può essere essere riprodotta attraverso l'invio di un carattere sulla porta seriale. Un altro comando effettua il dump di tutti i caratteri presenti sul display: con un polling abbastanza frequente si riproduce anche l'effetto delle scritte scorrevoli.
L'applet che si vede nel video è scritto in Tcl/Tk ma è ancora un po' troppo beta per rilasciarlo.
Il mio apprezzamento a Uniden per queste funzionalità e per averne rilasciato tutte le specifiche.

bottone "tune" ft817

2009-10-11T10:03:00.001+02:00

Pian piano continua lo sviluppo dell'accessorio esterno per l'ft817 basato su Arduino. Questo è il secondo componente, da integrare con lo s-meter analogico di cui sotto.
L'idea non è nuova: fornire una procedura all'817 per effettuare l'accordo d'antenna senza dover cambiare manualmente il modo e premere il ptt, analogamente a quanto accade con altri modelli.
In passato W4RT vendeva il "One Touch Tune", ma non sembra essere più in produzione.
L'idea è stata sviluppata anche da altri: per citarne un paio OE1RIB e IK1ZYW che l'ha implementata nel suo tastierino esterno.
Alla pressione di un bottone (collegato al pin 8 secondo questo schema), Arduino si occupa di commutare la radio in FM, mandarla in trasmissione per 5 secondi (durata modificabile nel sorgente) e tornare al modo originale.
Per il momento sono restio ad implementare una riduzione temporanea di potenza per due motivi: da una parte con l'817 non mi sembra un problema, dall'altra si tratta di intervenie su aree sensibili ed ufficialmente non documentate della memoria, con qualche possibilità di fare danni alla calibrazione software dell'apparecchio. Il tema potrebbe essere più sentito per un impiego su 857/897, ma per il momento non intendo deviare dalla strada del piccolo 817.
Se a qualcuno interessa, può scaricare da qui lo sketch per la sola funzione tune.

Uniden BCT15

2009-10-04T16:07:00.003+02:00

Ci sono due possibili sottotitoli: "dov'è Waldo?" e "ragazzi date il benvenuto al bambino nuovo".

Da qualche tempo riflettevo sulla possibilità di installare una radio in macchina un po' più seria del palmare. Ho valutato i vari bibanda amatoriali, attratto soprattutto dal frontalino per la remotizzazione. Tuttavia nessuno ha una sezione ricevente che mi convinca. Alla fine la scelta è caduta su un Uniden BCT15 per una serie di motivi:

al cambio attuale, acquistandolo usato dagli USA il costo incluso di spedizione e dogana finisce per essere €150/€200
ha molte funzioni interessanti, tra cui il "close call", supporto trunk e georeferenziazione dei banchi di memoria collegandolo ad un gps esterno (cambia le frequenze in scansione a seconda di dove ti trovi)
è remotizzabile

L'ultima proposizione ha però qualche difficoltà pratica: prevista con l'accessorio BC-RH96, questo è ormai fuori produzione e di diffiicile reperibilità sull'usato, con prezzi non molto inferiori a quelli della radio. Se ne trova qualcuno sul mercato australiano, ma apparentemente non sono compatibili con le radio USA.
Su YouTube si trovano alcune tracce di realizzazioni artigianali (video, video, video), ma gli autori non sembrano voler rilasciare maggiori dettagli.
Adesso sto cercando di capire se valga la pena di:

continua a cercare l'accessorio originale
costruirne uno da zero, forte dei successi con Arduino
pensare ad un controllo via smartphone, ma il mio non è adatto

S-meter analogico per ft817

2009-09-27T18:26:00.006+02:00

Da qualche tempo ho iniziato a giocare con le board Arduino. Siccome non avevo mai scritto software che si interfacciasse con il protocollo CAT di Yaesu, ho pensato che l'implementazione di uno s-meter analogico sull'817 potesse essere un buon esercizio. Il segnale viene mostrato sullo strumentino del tester, con S9 grossomodo a metà scala. Lo s-meter funziona, ma usare un Arduino solo per questo è uno spreco. La prima funzione che devo aggiungere è la possibilità di impiegarlo come interfaccia tra pc e radio, eliminando tutta la menata di rs232, convertitori ecc. A quel punto il costo dell'impiego comincia a diventare più ragionevole. Probabilmente il setup funziona senza variazioni anche sui fratelli maggiori (857, 897), ma su quelli esiste l'apposito connettore per lo strumento esterno. Devo verificare il protocollo del 950 se sia uguale.
Altre opzioni che mi vengono in mente includono la selezione di filtri addizionali (specie sul 950, dove si possono sfruttare i connettori del uTune) o antenne diverse a seconda della banda o una procedura di tune per accordatori automatici esterni (manca all'817).

Le informazioni su come usare uno strumentino analogico con Arduino le ho prese qui. Mentre molte informazioni sui comandi CAT dell'817 sono reperibili sulle pagine di KA7OEI.
Se a qualcuno interessa, lo sketch Arduino può essere scaricato da qui.

Maxon Alan 530

2009-09-24T19:04:00.003+02:00

Un altro degli acquisti di Marzaglia: per €5 si potevano avere 2 di questi moduli ricetrasmittenti UHF.
Siccome in rete non si trova molto, ho caricato qui e qui la documentazione che il venditore mi ha poi gentilmente inviato.
I quarzi devono avere queste frequenze di risonanza:
- ricezione: (F - 21,4)/9
- trasmissione F/27
Se la reperibilità dei quarzi dovesse rivelarsi problematica o troppo costosa, in ogni caso il valore intrinseco dei moduli (box, connettori, componenti) giustifica senz'altro la spesa.

antenna surplus Carabinieri

2009-09-22T09:51:00.007+02:00

Al mercatino di Marzaglia si potevano comprare per meno di €10 delle antenne surplus del tipo che montavano i Carabinieri nel millennio scorso. Un'accorciatina e dovrebbero lavorare senza problemi in 2m/70cm.

Ho fatto un paio di modifiche alla base per renderla più idonea alla mia installazione: lo snodo ha a mio parere due errori di progettazione (!). Intanto consente di inclinare lo stilo rispetto alla base soltanto a passi di 90°, ma con qualche passata di Dremel sui dentini interni si risolve. A questo punto si incontra il secondo problema: entrambe le metà dello snodo sono filettate, circostanza che impedisce di stringere adeguatamente il galletto: dopo la limatura di cui sopra lo stilo non rimane fisso in posizione. Soluzione: un bel foro passante attraverso lo snodo e accoppiata bullone/dado al posto del galletto, così evitiamo che qualche buontempone si freghi l'antenna.

Devo ancora tarare l'antenna: finito il montaggio sul catorcio mi sono reso conto che lo stilo era troppo spesso e tenace per gli arnesi che avevo con me... e iniziava a piovere. Per adesso ROS a 145 1,8:1... ci si può vivere, specie se come me non si trasmette quasi mai.